Stiftungen: Schweizer Beschränkungen und die liechtensteinische Alternative

Die schweizerische Familienstiftung und ihre Grenzen

Familien, die ein dauerhaftes Gefäss in kontinentaleuropäischer Rechtstradition suchen, fragen oft nach einer Stiftung. Das schweizerische Recht bietet eine an, jedoch mit Einschränkungen, die sie für die meisten Vermögensplanungen unattraktiv gemacht haben. Nach Art. 335 Abs. 1 des Zivilgesetzbuchs (ZGB) darf eine Familienstiftung nur zur Bestreitung der Kosten der Erziehung, Ausstattung oder Unterstützung von Familienangehörigen oder zu ähnlichen Zwecken errichtet werden. Art. 335 Abs. 2 verbietet die Errichtung von Familienfideikommissen, die Vermögen auf ewig an eine Familie binden. Nach der herrschenden Auslegung darf eine Familienstiftung Leistungen nur in den bestimmten Lebenslagen der Erziehung, Ausstattung oder Unterstützung erbringen. Eine Stiftung, die Familienangehörigen ohne bestimmten Bedarf Leistungen ausrichtet, um ihnen einen allgemeinen Lebensstandard zu sichern, ist eine verbotene Unterhaltsstiftung (Unterhaltsstiftung).¹ Kapitel B.II hat diese Regeln im Zusammenhang mit den Locarneser Familien in Zürich beschrieben, deren Nachkommen Familienfonds und Stiftungen nutzten, um ihren Zusammenhalt über Jahrhunderte zu bewahren.

Für italienische Familien, die im Tessin leben, kann eine schweizerische Familienstiftung daher Ausbildungsbeiträge, Unterstützung in Notlagen oder Starthilfen für junge Familienangehörige finanzieren, das moderne Gegenstück zur Mitgift. Sie kann jedoch nicht das Familienvermögen halten und dessen Erträge regelmässig an die Familie ausschütten. Familienstiftungen müssen zudem seit 2016 im Handelsregister eingetragen werden, womit die frühere Ausnahme entfiel; der Aufsicht der kantonalen oder eidgenössischen Stiftungsaufsichtsbehörden unterstehen sie jedoch weiterhin nicht.² Ihre steuerliche Behandlung ist unattraktiv: Die Stiftung wird als juristische Person auf ihrem Gewinn und Kapital besteuert, und die Ausschüttungen werden bei den Begünstigten nochmals als Einkommen besteuert.

Die hängige Reform

Das Parlament hat das Problem erkannt. Die Motion 22.4445, die Thierry Burkart am 15. Dezember 2022 unter dem Titel «Die Schweizer Familienstiftung stärken. Verbot der Unterhaltsstiftung aufheben» einreichte, beauftragt den Bundesrat, das Verbot der Unterhaltsstiftung aufzuheben und die schweizerische Familienstiftung zu einem modernen Instrument der Familienvermögensplanung zu machen. Der Ständerat nahm sie am 12. Dezember 2023 an, der Nationalrat am 27. Februar 2024.³ Bis Mitte 2026 hatte der Bundesrat jedoch noch keine Vorlage unterbreitet, sodass das Verbot weiterhin gilt.⁴ Die Befürworter machen geltend, Schweizer Familien seien gezwungen, ausländische Stiftungen und Trusts für Zwecke zu verwenden, denen ein schweizerisches Instrument dienen könnte. Die Kritiker verweisen auf Transparenz, Aufsicht und steuerliche Behandlung, also auf dieselben Fragen, an denen das Schweizer Trustprojekt scheiterte. Praktiker in Lugano beraten ihre Klienten deshalb auf der Grundlage des geltenden Rechts und betrachten die Reform als Möglichkeit für die Zukunft.

Anerkennung ausländischer Stiftungen

Die Einschränkungen von Art. 335 ZGB gelten für schweizerische Stiftungen. Ausländische Stiftungen, die nach ihrem eigenen Recht gültig errichtet wurden, werden in der Schweiz nach den allgemeinen Regeln des Bundesgesetzes über das internationale Privatrecht (IPRG) über Gesellschaften (Art. 150 ff. IPRG) anerkannt. In BGE 135 III 614 vom 17. November 2009 (4A_339/2009) entschied das Bundesgericht, dass das Verbot der Familienfideikommisse in Art. 335 Abs. 2 ZGB keine zwingende Bestimmung des schweizerischen Rechts im Sinne von Art. 18 IPRG ist. Eine nach liechtensteinischem Recht ordnungsgemäss errichtete liechtensteinische Familien-Unterhaltsstiftung ist daher in der Schweiz rechtsfähig und kann vor Schweizer Gerichten klagen.⁵ Der Entscheid schuf Rechtssicherheit für die vielen liechtensteinischen Stiftungen, deren Vermögen bei Schweizer Banken liegt und deren Stiftungsräten Schweizer Treuhänder angehören. Er bestätigte zudem, dass Schweizer Familien und in der Schweiz ansässige ausländische Familien ausländische Stiftungen für Zwecke nutzen können, die eine schweizerische Stiftung nicht verfolgen könnte.

Anmerkungen

1. ZGB, Art. 335. Schweizer Parlament, Kommission für Rechtsfragen des Nationalrates, Bericht zur Motion 22.4445 (unten), mit Wiedergabe der Motion: «Familienstiftungen dürfen nämlich keine Ausschüttungen zu Unterhaltszwecken vornehmen, sondern nur in bestimmten Situationen (Erziehung, Ausstattung, Unterstützung) Leistungen erbringen». Vgl. auch Kapitel B.II. ↩
2. ZGB, Art. 52 Abs. 2 in der Fassung gemäss Bundesgesetz vom 12. Dezember 2014 zur Umsetzung der 2012 revidierten Empfehlungen der Groupe d’action financière, in Kraft seit 1. Januar 2016, Droit-bilingue.ch, https://www.droit-bilingue.ch/de-en/2/21/210-52-71.html (abgerufen am 5. Oktober 2026): Von der Eintragung ausgenommen sind nur öffentlich-rechtliche Körperschaften und Anstalten sowie Vereine, die keinen wirtschaftlichen Zweck verfolgen. ↩
3. Goldblum, «Stiftung oder Trust» (oben). Schweizer Parlament, Kommission für Rechtsfragen des Nationalrates, Bericht zur Motion 22.4445 vom 16. Februar 2024 (Annahme mit 15 zu 9 Stimmen beantragt), https://www.parlament.ch/centers/kb/Documents/2022/Kommissionsbericht_RK-N_22.4445_2024-01-18.pdf (abgerufen am 5. Oktober 2026). ↩
4. Goldblum (oben): Bis Mitte 2026 hatte der Bundesrat keine Vorlage unterbreitet. ↩
5. Bundesgericht, BGE 135 III 614, Urteil 4A_339/2009 vom 17. November 2009, https://servat.unibe.ch/dfr/bge/c3135614.html (abgerufen am 5. Oktober 2026). ↩

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