Kohle, Gold, Reis und Geld: die Kriegswirtschaft der Grenze

Der Gotthard als Lebensader der Achse

Die wichtigste wirtschaftliche Funktion des Tessins im Zweiten Weltkrieg war der Transit. Die Gotthardlinie und der Grenzbahnhof Chiasso beförderten die Kohle, die Deutschland seinem Verbündeten Italien lieferte, nachdem die Seewege aus Grossbritannien abgeschnitten waren. Nach dem Historischen Lexikon vervierfachte sich der Transitverkehr durch die Schweiz während des Kriegs, und deutsche Exportkohle machte 88 Prozent des gesamten Transitvolumens aus.¹ Mauro Cerutti nennt den Höchstwert für den Gotthard: 1942 überstieg der Monatsdurchschnitt 500’000 Tonnen, davon mehr als drei Viertel Kohle.² Der Verkehr war nach dem Gotthardvertrag von 1909 und nach dem Neutralitätsrecht, das den Transit nichtmilitärischer Güter erlaubte, rechtmässig. Er war auch der stärkste Trumpf der Schweiz in ihren Beziehungen zur Achse, denn ein zerstörter Tunnel hätte die Kohleversorgung der italienischen Industrie für Monate unterbrochen. Kapitel C.III beschreibt die Verträge, denen die Linie unterstand.

Die schweizerischen Finanzbeziehungen zur Achse folgten derselben Logik. Am 9. August 1940 gewährte die Schweiz Deutschland einen Clearingkredit von CHF 150 Mio., und 1941 folgte ein weiterer Kredit von CHF 850 Mio. Italien, das im August 1940 CHF 75 Mio. für Lieferungen von Waffen und Munition erhalten hatte, verlangte und erhielt mehr.³ Die Schuld Deutschlands auf dem Clearingkonto erreichte schliesslich CHF 1’119 Mio., die sogenannte «Clearingmilliarde», wovon die Bundesrepublik Deutschland 1952 CHF 650 Mio. anerkannte.⁴ Diese Kredite finanzierten die Schweizer Exporte an die Achse und hielten die Schweizer Industrie beschäftigt. Sie waren der Preis für die Versorgung der Schweiz mit Kohle und Rohstoffen, die ebenfalls über Gebiet der Achse ins Land gelangten.

Gold und der Schweizer Franken

Der Schweizer Franken war die einzige internationale Währung, die während des ganzen Kriegs frei konvertierbar blieb. Guex erklärt, dass die Schweiz dadurch zur unentbehrlichen Plattform für grosse Finanzgeschäfte wurde, insbesondere für Goldkäufe im Auftrag des nationalsozialistischen Deutschlands.⁵ Das Historische Lexikon verzeichnet, dass Deutschland der Schweizerischen Nationalbank (SNB) Gold im Wert von CHF 1’212 Mio. und den Schweizer Grossbanken solches im Wert von CHF 267 Mio. verkaufte.⁶ Ein grosser Teil dieses Goldes war den Zentralbanken besetzter Länder geraubt oder Verfolgten abgenommen worden. Die Bergier-Kommission, eine im Dezember 1996 eingesetzte unabhängige Historikerkommission unter dem Vorsitz von Jean-François Bergier, untersuchte diese Geschäfte, die nachrichtenlosen Konten bei Schweizer Banken und die Flüchtlingspolitik und veröffentlichte 2002 25 Studien und einen Schlussbericht.⁷ Ihre Befunde anerkannten die Zwänge, unter denen die Schweiz handelte, und zeigten den Handlungsspielraum auf, den die Behörden und die Banken ungenutzt gelassen hatten.

Der Goldhandel mit Deutschland lief über Bern und Zürich und berührte Lugano kaum. Für das Tessin waren die massgeblichen Finanzbewegungen kleiner und persönlicher. In Italien Ansässige aller Schichten suchten beim Zusammenbruch des Regimes 1943 einen Teil ihres Vermögens in Schweizer Franken zu sichern. Nach dem Waffenstillstand beherrschten die Sozialrepublik und die deutschen Besatzungsbehörden den Norden, wo sich der grösste Teil des italienischen Privatvermögens befand, und ein Guthaben in Lugano bot Schutz vor Beschlagnahme, Inflation und der Ungewissheit über den Ausgang des Kriegs. Industrielle, die ihre Unternehmen schützen wollten, jüdische Familien, die fliehen mussten, Funktionäre des Regimes, die sein Ende kommen sahen, und Partisanen, die Mittel benötigten, hatten allesamt Gründe, Geld über die Grenze zu bringen.⁸ Die Lira fiel, wie die Banca d'Italia festhält, auf einen Dreissigstel ihres Vorkriegswerts.⁹ Wer seit den 1930er-Jahren Schweizer Franken gehalten hatte, hatte sein Vermögen bewahrt.

Anmerkungen

1. Hans-Ulrich Schiedt, «Trafic de transit», in DHS, Version vom 7. Januar 2014, https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/014051/2014-01-07/: «Pendant la Deuxième Guerre mondiale, ce transit quadrupla; le charbon exporté par l'Allemagne représentait alors 88% du volume total du trafic de transit.» ↩
2. Cerutti, «L'Italia fascista e la Svizzera» (oben). ↩
3. Cerutti, «L'Italia fascista e la Svizzera» (oben). ↩
4. Meier, «Clearing» (oben). ↩
5. Guex, «Piazza finanziaria» (oben): «Il Franco sviz. fu l'unica valuta intern. a rimanere liberamente convertibile per tutta la durata del conflitto». ↩
6. Senn et al., «Weltkrieg, Zweiter» (oben). ↩
7. Senn et al., «Weltkrieg, Zweiter» (oben); Wikipedia (Englisch), «Bergier commission» (oben, als letzte Quelle herangezogen): «The Bergier commission in Bern was formed by the Swiss government on 12 December 1996.» ↩
8. Quelle wie in der gedruckten Ausgabe angegeben. ↩
9. Banca d'Italia, «Seconda guerra mondiale e stabilità postbellica», https://www.bancaditalia.it/chi-siamo/storia/seconda-guerra-mondiale/index.html: «La lira si ridusse a un trentesimo del suo valore prebellico». ↩

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