Chiasso: eine Grenzstadt wird zur Bankenstadt

Der Grenzbahnhof und die ersten Bankfilialen

Chiasso liegt an der Südspitze des Mendrisiotto, an der Grenze zur italienischen Stadt Como. Seine neuere Geschichte beginnt mit der Gotthardbahn. Kapitel C.III beschreibt, wie die Eröffnung der Linie 1882 Chiasso zum internationalen Grenzbahnhof zwischen dem schweizerischen und dem italienischen Netz machte, mit Zollschuppen, Güterbahnhöfen, Speditionsfirmen und den Geldwechslern, die Reisende und Händler bedienten. Das Bankwesen folgte der Eisenbahn. 1908 eröffnete der Schweizerische Bankverein (Società di Banca Svizzera) eine Filiale in Chiasso, fünf Jahre bevor die Kreditanstalt 1913 nach Lugano kam, und zwölf Jahre bevor die Schweizerische Bankgesellschaft 1920 in Lugano und Locarno Einzug hielt.¹ Die Grossbanken aus Zürich und Basel liessen sich damit im Süden zu einer Zeit nieder, als das lokale Bankensystem zusammenbrach, eine Geschichte, die Kapitel C.IV erzählt. Während des folgenden halben Jahrhunderts waren die Filialen der nationalen Banken in Chiasso bescheidene Geschäftsstellen, die Import- und Exportfirmen, Zollagenten und die örtliche Bevölkerung bedienten.

Die Lage der Stadt machte sie zu mehr als einem Eisenbahnknotenpunkt. Chiasso war die erste Schweizer Gemeinde, die man auf Strasse und Schiene von Mailand aus erreichte, das rund fünfzig Kilometer südlich liegt. Wer Geld aus der Lombardei in die Schweiz bringen wollte, konnte in weniger als einer Stunde einen Schweizer Bankschalter in Chiasso erreichen, und ein Bankangestellter in Chiasso konnte einen Kunden in Como zum Mittagessen treffen. Dieselbe Nähe, welche die Stadt zu einer Drehscheibe des legalen Handels machte, machte sie auch zu einer Drehscheibe des nicht erfassten Waren- und Devisenverkehrs über die Grenze. Kapitel A.IV behandelt die lange Geschichte des Schmuggels an dieser Grenze und Kapitel D.II die Nachkriegsgeneration der Kuriere, die Banknoten über die Hügel des Mendrisiotto oder im Gepäck von Pendlern trugen.²

Die Credit Suisse im Tessin

Die Kreditanstalt war 1856 in Zürich unter der Führung von Alfred Escher gegründet worden und hatte sich durch die Finanzierung von Eisenbahnen und Industrie zur grössten Schweizer Geschäftsbank entwickelt. Sie begann 1905, Filialen im Inland zu eröffnen, überstand die Bankenkrise der 1930er-Jahre und den Zweiten Weltkrieg vergleichsweise gut und wuchs danach rasch, wobei sie ihre Geschäftsstellen im In- und Ausland vervielfachte.³ Im Tessin befand sich ihr Hauptsitz in Lugano, doch die Filiale Chiasso entwickelte ein eigenes Geschäft. Ihre Kunden waren hauptsächlich in Italien ansässige Personen, die Lire, Banknoten oder Wertschriften über die Grenze brachten und sie in Schweizer Franken oder anderen harten Währungen halten wollten. Die Filiale konkurrierte um diese Einlagen mit den Filialen der anderen Grossbanken, mit den Tessiner Banken und mit den vielen kleineren Instituten, die seit den 1950er-Jahren in Chiasso und Lugano gegründet worden waren.

In den 1970er-Jahren gehörte die Filiale Chiasso zu den profitabelsten Einheiten der Kreditanstalt. Ihr Erfolg beruhte auf dem persönlichen Netzwerk ihres Direktors und auf einem Dienstleistungsangebot, das über das Einlagen- und Depotgeschäft einer gewöhnlichen Filiale hinausging. Zeitgenössische Berichte beschreiben sie als eine Filiale, die mit ungewöhnlicher Selbständigkeit arbeitete, deren Leiter ihre italienischen Kunden persönlich kannten und deren Ergebnisse den Hauptsitz in Zürich beeindruckten. Andere Banken im Tessin waren weniger beeindruckt. Sie beklagten, die Filiale Chiasso biete Zinssätze über jenen an, die in den Zinskonventionen festgelegt waren, welche die Schweizer Banken damals untereinander anwandten, und sie betrachteten die Methoden ihres Direktors mit Argwohn.⁴

Anmerkungen

1. Associazione Bancaria Ticinese (ABTI), «Cenni storici», https://www.abti.ch/cenni-storici (Società di Banca Svizzera in Chiasso 1908, Credito Svizzero in Lugano 1913, Banca Popolare Svizzera in Locarno 1919, Unione di Banche Svizzere in Lugano und Locarno 1920). ↩
2. Zu den spalloni und der Bargeldwirtschaft der Grenze vgl. Kapitel D.II, zur älteren Geschichte des Schmuggels Kapitel A.IV. ↩
3. Baumann, «Schweizerische Kreditanstalt (SKA)», HLS (oben): Gründung 1856 unter Alfred Escher, Filialen im Inland ab 1905, vergleichsweise gute Bewältigung der 1930er-Jahre und des Zweiten Weltkriegs, gefolgt von einer raschen Ausdehnung der Geschäftsstellen im In- und Ausland. ↩
4. Le Temps, «Grandes affaires économiques suisses (26)» (oben), wo Klagen erwähnt werden, die Kreditanstalt habe gegen die Zinskonventionen verstossen und Kuhrmeiers Methoden hätten andere Banken im Tessin beunruhigt. Der Artikel stützt sich auf Joseph Jung, Von der Schweizerischen Kreditanstalt zur Credit Suisse Group. Eine Bankengeschichte (Zürich: NZZ Verlag, 2000). ↩

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