Carlo Borromeo: der Werdegang eines Reformerzbischofs

Familie, Rom und das Ende des Konzils

Carlo Borromeo wurde am 2. Oktober 1538 auf der Burg Arona am Langensee als Sohn des Grafen Gilberto Borromeo und der Margherita de’ Medici geboren. Seine Familie gehörte zu den grossen Geschlechtern des Herzogtums Mailand. Ihr Begründer in Mailand, Vitaliano Borromeo, wurde 1391 als Sohn eines Paduaner Vaters, Giacomo Vitaliani, geboren und von seinem Onkel mütterlicherseits Giovanni Borromeo adoptiert, einem Angehörigen einer toskanischen Bankiersfamilie. Vitaliano erhielt 1416 das Mailänder Bürgerrecht, wurde Generalschatzmeister des Herzogs Filippo Maria Visconti und erwarb mit den Gewinnen aus dem Bankgeschäft Herrschaften rund um den Langensee, darunter 1439 Arona, 1441 Cannobio und 1449 Angera.¹ Kapitel A.I erwähnt die Borromeo-Bank des 15. Jahrhunderts, die ein Haus in Venedig hatte und 1431 in Brügge und 1435 in London Niederlassungen eröffnete. Die Familie vereinte so in einem Haus die beiden Ökonomien, die dieses Kapitel behandelt: Handelskredit und Kirchengut. Als jüngerer Sohn für die Kirche bestimmt, erhielt Carlo im Alter von zwölf Jahren die Einkünfte einer Abtei. Er studierte Rechtswissenschaft in Pavia und wurde 1559 zum Doktor beider Rechte promoviert.²

Im selben Jahr wurde sein Onkel mütterlicherseits, Giovanni Angelo de’ Medici, als Pius IV. zum Papst gewählt. Der neue Papst rief seinen Neffen nach Rom, erhob ihn zum Kardinaldiakon und machte ihn 1560 faktisch zu seinem Staatssekretär. Im selben Jahr erhielt Carlo die ständige Administration des Erzbistums Mailand, obwohl er bis September 1565 in Rom blieb und die Diözese durch Vikare und Weihbischöfe leitete.³ In Rom leitete er die päpstliche Korrespondenz während der letzten Periode des Konzils von Trient, das 1562 wiedereröffnet und im Dezember 1563 geschlossen wurde. 1563 wurde er zum Priester geweiht und zum Bischof konsekriert, 1564 wurde er Kardinal von Santa Prassede. Diese Jahre prägten ihn. Da er das Konzil als Verwaltungsmann erlebt hatte, der dessen Dekrete in Anweisungen umsetzen musste, verliess er Rom in der Überzeugung, dass die Reform der Kirche von Bischöfen abhing, die in ihren Diözesen residierten, ihre Pfarreien visitierten, ihren Klerus ausbildeten und die Disziplin durchsetzten.⁴

Protektor der Schweizer

Die Verbindung zur Schweiz begann in Rom. 1560 ernannte Pius IV. seinen Neffen zum Protector Helvetiae, dem Kardinal, der die Interessen der katholischen Eidgenossen am päpstlichen Hof vertrat. Das Amt hatte einen praktischen Gehalt. Die katholischen Orte stützten sich auf das Papsttum für diplomatische Unterstützung gegen die reformierten Orte, für Dispense, für die Ernennung von Bischöfen in Konstanz, Chur, Sitten und Lausanne und für die Zahlung päpstlicher Pensionen als Gegenleistung für die Anwerbung von Soldaten. Die Familie Borromeo war mit der Eidgenossenschaft auch durch Heirat verbunden. Am 6. Januar 1565 heiratete Carlos Schwester Ortensia Jakob Hannibal von Hohenems (Annibale Altemps), den Bruder von Mark Sittich von Hohenems, der seinerseits ein Vetter Carlos war und am 26. Februar 1561 Kardinal und im selben Jahr Bischof von Konstanz geworden war. Auf die Heirat folgte die Ernennung Jakob Hannibals zum Befehlshaber der päpstlichen Truppen.⁵ Das Haus Hohenems, das Herrschaften am Alpenrhein in der Nachbarschaft der östlichen Eidgenossenschaft besass, stieg als Söldnerführer und Beamte der Habsburger sowie durch kirchliche und spanische Dienste auf. Borromeos Schweizer Netzwerk war daher familiär, militärisch und kirchlich zugleich.

Als er im September 1565 in Mailand einzog und 1566 dort dauerhaft Residenz nahm, wurde Borromeo Ordinarius der ambrosianischen Täler des Tessins. Die Pfarreien der italienischen Vogteien gehörten zu Como, das ausserhalb seiner Kirchenprovinz lag, sodass sein Einfluss dort von seiner Stellung als Kardinalprotektor, von päpstlichen Aufträgen und von der Mitwirkung der Bischöfe von Como abhing. Ab 1566 setzte er die Dekrete von Trient mit besonderer Tatkraft in den katholischen Orten und in den italienischen Vogteien um und verband dabei Pastoral- und diplomatische Visiten.⁶ 1570 reiste er selbst durch die Schweiz, und seine pastoralen und diplomatischen Besuche in den katholischen Orten zeigten ihm aus erster Hand den schweren sittlichen und materiellen Zustand von Klerus und Volk, der zum Ausgangspunkt eines umfassenden Reformprogramms wurde.⁷ In Luzern arbeitete er mit dem Schultheissen Ludwig Pfyffer zusammen, auf dessen und seine eigene Initiative hin 1574 die Jesuiten in die Stadt kamen. Ihre Zusammenarbeit zeigt, wie eng er die religiöse Reform mit der katholischen Politik in der Eidgenossenschaft verknüpfte.⁸

Anmerkungen

1. Giorgio Chittolini, «Borromeo, Vitaliano», in Dizionario Biografico degli Italiani, Bd. 13 (Rom 1971), https://www.treccani.it/enciclopedia/vitaliano-borromeo_(Dizionario-Biografico)/ (Geburt 1391 als Sohn von Giacomo Vitaliani aus Padua und Margherita Borromeo; Adoption durch Giovanni Borromeo; Bürgerrecht 1416; Generalschatzmeister; Arona 1439, Cannobio 1441, Angera 1449; Niederlassungen in Brügge 1431 und London 1435 neben Venedig). Vgl. auch Kapitel A.I. ↩
2. Pablo Crivelli, «Borromeo, Carlo», in Dizionario storico della Svizzera (DSS), Version vom 27. August 2021, https://hls-dhs-dss.ch/it/articles/010211/2021-08-27/ (Geburtsdatum und -ort, Eltern, Abtei mit zwölf Jahren, Doktorat in utroque iure in Pavia 1559). ↩
3. Crivelli (wie oben). ↩
4. Crivelli (wie oben), zu den Daten der Priesterweihe (1563) und des Titels Santa Prassede (1564). Zur Wiedereröffnung 1562 und zum Abschluss des Konzils am 4. Dezember 1563 vgl. «Concilio di Trento», in DSS, Version vom 25. Februar 2014, https://hls-dhs-dss.ch/it/articles/027053/2014-02-25/. ↩
5. Crivelli (wie oben) bezeichnet Mark Sittich von Hohenems als Vetter Borromeos. Boris Ulianich, «Altemps, Marco Sittico», in Dizionario Biografico degli Italiani, Bd. 2 (Rom 1960), https://www.treccani.it/enciclopedia/marco-sittico-altemps_(Dizionario-Biografico)/ (Kardinaldiakon 26. Februar 1561, Bischof von Konstanz 1561; Heirat seines Bruders Annibale mit Ortensia Borromeo am 6. Januar 1565 und Annibales Kommando über die päpstlichen Truppen); Herbert Frey, «Hohenems, Mark Sittich von», in DSS, Version vom 21. November 2006, https://hls-dhs-dss.ch/it/articles/026330/2006-11-21/; Karl Heinz Burmeister, «Hohenems, von», in HLS, Version vom 8. Januar 2008, https://hls-dhs-dss.ch/articles/019974/2008-01-08/ (Aufstieg «als Söldnerführer und Beamte der Habsburger» sowie durch kirchliche und spanische Dienste). ↩
6. Crivelli (wie oben): Ab 1566 setzte er die tridentinischen Vorgaben «in particolare nei cantoni cattolici e nei baliaggi italiani» um, mit «visite pastorali e diplomatiche nei cant. catt.». Crivelli datiert seine feste Residenz in der Diözese auf 1566. Michel de Certeau, «Carlo Borromeo, santo», in Dizionario Biografico degli Italiani, Bd. 20 (Rom 1977), https://www.treccani.it/enciclopedia/santo-carlo-borromeo_(Dizionario-Biografico)/, verzeichnet seinen Einzug in Mailand im September 1565. ↩
7. De Certeau, «Carlo Borromeo, santo» (wie oben), zu den Besuchen in der Schweiz 1570; Crivelli (wie oben), zu den pastoralen und diplomatischen Besuchen in den katholischen Orten und zur «grave situazione morale e materiale» von Klerus und Volk. ↩
8. «Jesuiten», in HLS, Version vom 13. Januar 2011, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/011718/2011-01-13/ (erste Niederlassung in Luzern 1574 «auf Initiative des Kardinals Karl Borromäus und des Schultheissen Ludwig Pfyffer»). ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.