Zwei- und dreisprachige Redaktion

Drei Modelle mehrsprachiger Dokumente

Mehrsprachige Dokumente folgen einem von drei Modellen. Im ersten wird der Vertrag in einer Sprache abgefasst, die allein verbindlich ist, und Übersetzungen dienen lediglich der Information. Im zweiten werden zwei oder drei Sprachfassungen unterzeichnet, mit einer Klausel, die eine davon bei Abweichungen für massgebend erklärt. Im dritten werden alle Fassungen für gleichermassen verbindlich erklärt, wie in der Bundesgesetzgebung der Schweiz und in den meisten internationalen Verträgen. Jedes Modell hat seinen Platz. Das erste ist das sicherste und im Bankgeschäft das gebräuchlichste: Die Allgemeinen Geschäftsbedingungen der Bank sind in der vom Kunden gewählten Fassung verbindlich, andere Fassungen dienen nur dem Verständnis. Das zweite eignet sich für Handelsverträge zwischen Parteien verschiedener Sprachen, von denen jede einen Text unterzeichnen will, den sie lesen kann. Das dritte sollte Dokumenten vorbehalten bleiben, bei denen die politische Gleichstellung der Sprachen wichtiger ist als die Rechtssicherheit, weil gleichermassen verbindliche Fassungen die Möglichkeiten von Widersprüchen vervielfachen.

In Lugano ist die typische Konstellation dreisprachig. Eine Schweizer Bank mit Hauptsitz in Zürich oder Genf verfasst ihre Dokumentation auf Deutsch oder Französisch, übersetzt sie für die Tessiner Niederlassung ins Italienische und für internationale Kunden ins Englische. Ein italienischer Kunde unterzeichnet die italienische Fassung, die deshalb der Text ist, auf den er sich berufen kann, doch die Rechtsabteilung der Bank legt das deutsche Original aus. Eine italienische Gesellschaft, die eine Tessiner Handelsfirma kauft, unterzeichnet einen von einer Mailänder Kanzlei auf Englisch verfassten Aktienkaufvertrag, der schweizerischem Recht untersteht, mit einer italienischen Übersetzung für die Verkäufer. Ein Family Office erstellt einen Aktionärbindungsvertrag auf Italienisch für eine italienische Familie, mit einer deutschen Übersetzung für die Schweizer Bank, welche die Aktien verwahren wird. Jedes dieser Dokumente braucht eine klare Regel, welche Fassung entscheidet.

Sprachklauseln und Vorrangklauseln

Eine Sprachklausel sollte vier Fragen beantworten: in welcher Sprache der Vertrag geschlossen wird, ob Übersetzungen bestehen und welchen Status sie haben, welche Fassung bei Abweichungen vorgeht und in welcher Sprache Mitteilungen und Verfahren zu führen sind. Eine typische Klausel in einem schweizerischen Vertrag mit einer italienischen Partei besagt im Wesentlichen, dass der Vertrag auf Italienisch geschlossen wird, dass eine deutsche Übersetzung zur Information beigefügt ist, dass bei Abweichungen der italienische Text vorgeht und dass die im italienischen Text verwendeten Begriffe des schweizerischen Rechts die Bedeutung haben, die ihnen die italienische Fassung der schweizerischen Gesetze gibt. Der letzte Satz wird am häufigsten vergessen. Er ist zugleich der nützlichste, weil er den italienischen Text in der schweizerisch-italienischen Rechtssprache verankert und eine Lesart durch die Konzepte des italienischen Rechts ausschliesst.

Eine Vorrangklausel löst nicht jedes Problem. Weichen die beiden Fassungen ab, weil der Übersetzer einen Fehler gemacht hat, entscheidet die Klausel, welcher Text gilt. Weichen sie ab, weil die Parteien Verschiedenes wollten, kann die Klausel keine Einigung schaffen, die nicht bestand. Die schweizerischen Gerichte müssen dann entscheiden, ob überhaupt ein Konsens zustande gekommen ist. Die Frage wird dann zu einer Frage der Auslegung nach Art. 18 OR und des Dissenses nach den allgemeinen Regeln über den Vertragsschluss. Vorrangklauseln sollten daher mit einer sorgfältigen Prüfung beider Fassungen durch einen Anwalt verbunden werden, der beide Sprachen liest, was in Lugano meist einen Anwalt bedeutet, der Italienisch und Deutsch oder Italienisch und Englisch liest.

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.