Ein neutraler Kanton an einer kriegführenden Grenze, 1914–1918

Sympathien, Mobilmachung und die italienische Front

Als im August 1914 der Krieg ausbrach, mobilisierte die Schweiz ihre Armee und erklärte ihre Neutralität. Für das Tessin kam das entscheidende Datum neun Monate später. Am 24. Mai 1915 trat Italien in den Krieg gegen Österreich-Ungarn ein, und von diesem Tag an grenzte der Kanton fast entlang seines gesamten südlichen und östlichen Umfangs an einen kriegführenden Staat.¹ Die Front selbst lag weit entfernt in den Alpen des Trentino und am Isonzo, doch die Folgen waren unmittelbar. Im Tessin lebende italienische Reservisten wurden zu den Fahnen gerufen, die italienischen Behörden verschärften die Kontrolle der Grenze, und der Handel, der Lugano, Mendrisio und Chiasso seit Jahrhunderten mit Como und Mailand verbunden hatte, wurde Bewilligungen, Verboten und militärischer Überwachung unterworfen. Kapitel A.IV beschreibt die alte Transit- und Schmuggelwirtschaft dieser Grenze. Der Krieg belebte sie in neuem Ausmass.

Der Sprachgraben, der sich während des Krieges durch die Schweiz zog, verlief auf besondere Weise durch das Tessin. Das Historische Lexikon der Schweiz beschreibt einen «Graben» (fossato) zwischen Welschschweizern und Deutschschweizern, wobei Erstere mit Frankreich, Letztere weitgehend mit Deutschland sympathisierten. Im Tessin stellte sich die öffentliche Meinung geschlossen auf die Seite der Entente. Die liberale Gazzetta Ticinese unter der Leitung von Emilio Bossi rief das Volk auf, «die Händler aus dem Tempel zu vertreiben».² Die Sympathie für Italien war teils kultureller und politischer Natur, da das radikale und sozialistische Milieu Luganos enge Verbindungen zu den italienischen Demokraten unterhielt und der Kanton für seinen Handel von der Lombardei abhing. Sie hatte aber auch eine dunklere Seite. Das Historische Lexikon hält fest, dass die Verteidigung der Italianità des Kantons im 20. Jahrhundert zu einem emotionalen Thema wurde und dass während des Ersten Weltkriegs die Polemik zwischen gegensätzlichen Nationalismen ausgeprägt italophile Minderheiten hervorbrachte, etwa um die Kulturzeitschrift L’Adula.³ Die Wurzeln der unten erörterten irredentistischen Affäre der 1930er-Jahre liegen in diesen Jahren.

Preise, Mangel und die Société suisse de surveillance économique

Die wirtschaftlichen Auswirkungen des Krieges waren in der ganzen Schweiz spürbar. Die Detailhandelspreise stiegen von einem Index von 100 im Jahr 1914 auf 230 im Jahr 1918, und die Lebenshaltungskosten für Nahrung, Heizung und Wohnen erhöhten sich im Durchschnitt um 130 Prozent.⁴ Die Löhne folgten nicht, und die sozialen Spannungen gipfelten im Landesstreik vom November 1918. Die Schweiz war auf Einfuhren von Getreide, Kohle und Rohstoffen angewiesen, die sie nur über das Gebiet von Kriegführenden erreichen konnten. Im Oktober 1915 zwangen die Alliierten das Land, die Société suisse de surveillance économique (SSS) zu akzeptieren, welche die Einfuhren aus Ländern der Entente kontrollierte und sicherstellte, dass sie nicht an die Mittelmächte wiederausgeführt wurden. Das Historische Lexikon urteilt, die SSS habe die wirtschaftliche Unabhängigkeit des Landes weitgehend eingeschränkt.⁵ Für das Tessin, dessen Versorgung über Genua und die italienischen Eisenbahnen erfolgte, wirkten sich die Kontrollen der Entente und des italienischen Staates unmittelbar auf die Verfügbarkeit von Waren und auf das Geschäft der Speditionsfirmen in Chiasso aus.

Manche Schweizer erwarben während des Krieges beträchtliche Vermögen und trugen sich die Bezeichnung «Kriegsgewinnler» ein.⁶ Im Tessin traf der Krieg eine Wirtschaft, die eben erst im Januar 1914 den Zusammenbruch von drei Banken erlitten hatte, wie Kapitel C.IV darlegt. Der Tourismus, der das Wachstum von Lugano und Locarno seit der Eröffnung der Gotthardbahn 1882 getragen hatte, brach mit der Abreise der ausländischen Gäste ein. Die Hotellerie Luganos war weitgehend im Besitz von Deutschen und Deutschschweizern, und zwischen 1880 und 1906 hatte sich die Zahl der Hotelbetten in der Stadt verfünffacht.⁷ Der Krieg unterbrach den Strom deutscher und britischer Besucher und liess viele Hotels jahrelang leer stehen. 1915 unterstellten die Bundesbehörden die Eröffnung neuer Hotels einer behördlichen Bewilligung. Diese Bedürfnisklausel, die bis 1952 in Kraft blieb, schützte die bestehenden Betriebe vor neuer Konkurrenz in einer Zeit, in der sie ihre Zimmer nicht füllen konnten.⁸ Die Krise der Hotellerie war auch eine Krise für die verbliebenen Lokalbanken, die umfangreiche Kredite an Hotels, Standseilbahnen und touristische Bahnen vergeben hatten.

Anmerkungen

1. Wikipedia (italienisch), «Fronte italiano (1915-1918)», https://it.wikipedia.org/wiki/Fronte_italiano_(1915-1918): «l’Italia dichiarò guerra all’Austria-Ungheria il 23 maggio 1915, iniziando le operazioni belliche il giorno dopo», und noch nicht an Deutschland; Wikipedia (englisch), «Italy in World War I», https://en.wikipedia.org/wiki/Italy_in_World_War_I, für die Kriegserklärung an Deutschland vom 28. August 1916 (beide nur behelfsweise beigezogen). ↩
2. Hans Rudolf Fuhrer, Mauro Cerutti, Marc Perrenoud und Markus Bürgi, «Guerra mondiale, Prima», in Dizionario storico della Svizzera (DSS), Version vom 5. Mai 2015, https://hls-dhs-dss.ch/it/articles/008926/: «Nel Ticino, dove l’opinione pubblica parteggiava in massa per l’Intesa, Gazzetta Ticinese, diretta da Emilio Bossi, invitò il popolo a ‹cacciare i mercanti dal tempio›.» ↩
3. Silvano Gilardoni, «Irredentismus», in Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Version vom 21. August 2008, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/017428/2008-08-21/. ↩
4. Fuhrer et al., «Guerra mondiale, Prima» (oben): «l’indice dei prezzi al dettaglio passò da 100 nel 1914 a 230 nel 1918»; «Il costo della vita (alimentazione, riscaldamento, alloggio) crebbe mediamente del 130%». ↩
5. Fuhrer et al., «Guerra mondiale, Prima» (oben), zur Gründung der SSS im Oktober 1915, «che limitò ampiamente l’indipendenza economica del Paese». ↩
6. Fuhrer et al., «Guerra mondiale, Prima» (oben): «Qualcuno accumulò notevoli fortune, guadagnandosi l’appellativo di ‹profittatore di guerra›.» ↩
7. Giuseppe Negro, «Lugano (Gemeinde)», in HLS, Version vom 22. Dezember 2022, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/002177/. ↩
8. Quirinus Reichen, «Gastgewerbe», in HLS, Version vom 26. Mai 2015, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/014071/2015-05-26/: «1915 wurde die behördliche Bewilligung für neue Hotels eingeführt (Bedürfnisklausel bis 1952)». ↩

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