Zürich und Genf: die sprachliche Teilung des Schweizer Finanzplatzes

Das Schweizer Finanzwesen verteilt sich auf zwei Hauptpole, die durch die Sprachgrenze getrennt sind. Zürich beherbergt die grösste Bank des Landes, die Schweizer Börse, den für die Geldpolitik zuständigen Sitz der Nationalbank sowie einen überwiegenden Teil des kommerziellen Bankgeschäfts, der Versicherungen und der institutionellen Vermögensverwaltung. Genf seinerseits vereint das Private Banking, die unabhängige Vermögensverwaltung, den Rohstoffhandel und dessen Finanzierung.¹ Diese Aufteilung ist wirtschaftlicher, sprachlicher und kultureller Natur. Das Zürcher Finanzwesen arbeitet auf Deutsch und Englisch, das Genfer auf Französisch und Englisch. Wenn die beiden Finanzplätze miteinander zu tun haben, begegnen sie sich auf Englisch.

Die Aufteilung schafft Reibungen, die Praktiker gut kennen. Die Grossbanken mit Sitz in Zürich gestalten ihre internen Weisungen, ihre Gremien und ihre Systeme auf Deutsch oder Englisch. Ihre Genfer Niederlassungen wenden sie auf Französisch gegenüber einer französischsprachigen Kundschaft an, was ständige Übersetzung erfordert und die Fähigkeit, die Besonderheiten der Westschweiz an den Hauptsitz zurückzumelden. Die Eidgenössische Finanzmarktaufsicht mit Sitz in Bern veröffentlicht ihre Rundschreiben und Verfügungen in den Amtssprachen, doch ihre Entwürfe und Anhörungen erscheinen oft zuerst auf Deutsch, der Sprache, in der auch ein Teil der schweizerischen Finanzrechtslehre verfasst ist.² Die Nationalbank kommuniziert in den drei Sprachen und auf Englisch, wobei sie besonders auf die Gleichstellung von Deutsch und Französisch achtet.

Genf zieht aus dieser Aufteilung zugleich einen Vorteil und eine Einschränkung. Der Vorteil ist die Spezialisierung: Die internationale Privatkundschaft und der Rohstoffhandel finden in Genf eine Konzentration von Fachwissen, die Zürich nicht im gleichen Masse bietet und zu der die französische Sprache beiträgt. Die Einschränkung ist die Entfernung von den Entscheidungszentren: Die Bundesbehörden, die Hauptsitze der Grossbanken und die nationalen Dachverbände befinden sich in der Deutschschweiz, wo sich der Genfer Finanzplatz in einer Sprache Gehör verschaffen muss, die nicht die seine ist. Die Genfer Dachverbände, die Parlamentarier der Westschweiz und zweisprachige Praktiker übernehmen diese Vermittlerrolle, deren Wirksamkeit von der Beherrschung des Deutschen abhängt.

Anmerkungen

1. Schweizerische Bankiervereinigung, Bankenbarometer 2025 (Daten 2024): 230 Banken in der Schweiz (236 im Jahr 2023), Bilanzsumme von CHF 3’219,1 Mrd., verwaltete Vermögen von CHF 9’284 Mrd. (+10,6 Prozent), davon CHF 2’427 Mrd. in der grenzüberschreitenden Vermögensverwaltung, ein Anteil ausländischer Kunden von 45,5 Prozent (51,1 Prozent im Jahr 2014), 94’347 Vollzeitäquivalente in den Banken und rund 159’500 Personen im Finanzdienstleistungssektor; Fondation Genève Place Financière, Tätigkeitsbericht 2024: rund 38’000 Arbeitsplätze, 12,9 Prozent des kantonalen BIP und 80 Banken in Genf (September 2024). ↩
2. FINMA, Medienmitteilung vom 7. Juni 2024 zur FINMA-Aufsichtsmitteilung 03/2024 (finma.ch): Medienmitteilung und Aufsichtsmitteilung auf Deutsch, Französisch, Italienisch und Englisch veröffentlicht; die Website der Behörde wird in diesen vier Sprachen angeboten. ↩

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