Arbeit als Berufung

Calvins Theologie wertet die Arbeit auf. Jeder Christ ist von Gott berufen, in einem bestimmten Stand zu dienen, und die gewissenhafte Erfüllung der Pflichten dieses Standes ist eine Form des Gottesdienstes. Der Begriff der Berufung, den bereits Luther auf weltliche Tätigkeiten ausgedehnt hatte, erhält bei Calvin eine aktive Färbung: Arbeit ist ein Mittel, dem Nächsten zu dienen, für die eigene Familie zu sorgen und zum Gemeinwohl beizutragen.¹

Diese Aufwertung der Arbeit geht mit einer Verurteilung des Müssiggangs einher. Der arbeitsfähige Mann, der sich weigert zu arbeiten, verfehlt seine Berufung und lebt auf Kosten anderer. Das Betteln Arbeitsfähiger wurde bestraft. Die Genfer Behörden bemühten sich, den arbeitsfähigen Armen Arbeit zu verschaffen und Kinder in einem Handwerk auszubilden.

Für Calvin sind die irdischen Güter Gaben Gottes, deren Verwalter die Menschen sind. Sie müssen sie mit Mass gebrauchen, darüber Rechenschaft ablegen und sie ihrer Familie, den Armen und dem Gemeinwesen dienstbar machen. Reichtum wird gefährlich, wenn er Hochmut, Luxus und Gleichgültigkeit gegenüber anderen nährt. Der Handel ist eine legitime Tätigkeit, sofern er ehrlich betrieben wird. Gewinn wird verdächtig, wenn er aus Betrug, Ausbeutung oder Spekulation auf das Elend anderer hervorgeht.²

Diese Auffassung des Reichtums als anvertrautes Gut hatte nachhaltige Bedeutung. Sie erhellt, wie die grossen Genfer Familien die Verwaltung ihres Vermögens lange verstanden: als eine von Generation zu Generation weitergegebene Verantwortung, die Umsicht, Mässigung und Sorge um die Nachfolge verlangt. Sie erklärt auch die Bedeutung, die der Philanthropie beigemessen wird. Die heutige Vermögensverwaltung spricht von Stewardship; der Begriff hat alte Wurzeln.

Die Aufwertung der Arbeit und die Mässigung bei den Ausgaben bewirken einen wirtschaftlichen Effekt, den Max Weber ins Zentrum seiner These stellen sollte: die Akkumulation. Menschen, die hart arbeiten, wenig ausgeben und Luxus meiden, sammeln Kapital an, das sie wieder investieren können. Das nächste Kapitel untersucht Tragweite und Grenzen dieser Erklärung.

Anmerkungen

1. André Biéler, La pensée économique et sociale de Calvin, Genf, Georg, 1959 (Neuauflage Labor et Fides, 2008); Vorstellung (monarchomaque.org): Jeder rechtmässige Beruf ist eine göttliche Berufung, und die Arbeit besitzt eine geistliche Würde; «Was Gott gefällt, ist nicht die freiwillige Askese», sondern die gewissenhafte Ausübung der gewöhnlichen Tätigkeiten. ↩
2. La Revue réformée, Nr. 244, «La liberté et l’argent : calvinisme et économie»: «Es ist Gott selbst, Gott, der […] sie uns für eine Zeit leiht und uns in die Stellung eines Verwalters oder Haushalters setzt»; André Biéler, La pensée économique et sociale de Calvin, 1959 (materielle Güter verpflichten die Reichen, die Armen zu unterstützen). ↩

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