Was Herbert Lüthy die «protestantische Bank» nannte

Der Ausdruck «Banque protestante» (protestantisches Bankwesen) ist mit dem Schweizer Historiker Herbert Lüthy verbunden, der ihm eine zweibändige Studie widmete, die zwischen Ende der 1950er- und Anfang der 1960er-Jahre erschien.¹ Gestützt auf umfangreiche Archive rekonstruiert Lüthy die Rolle der protestantischen Bankiers im französischen Finanzwesen zwischen 1685 und 1789. Er zeigt, dass diese Bankiers, oft aus Flüchtlingsfamilien stammend oder aus Genf und der Schweiz gebürtig, eine führende Stellung in der Finanzierung der Monarchie, im internationalen Handel und in der Verwaltung grosser Vermögen einnahmen.

Der Ausdruck bezeichnet ein Milieu aus oft familiengeführten Bankhäusern, die von Protestanten geleitet und untereinander durch Heiratsverbindungen, Geschäftspartnerschaften und eine gemeinsame religiöse Identität verbunden waren. Diese Häuser konkurrierten ebenso sehr miteinander, wie sie zusammenarbeiteten. Sie bestanden neben katholischen Bankiers, den Finanziers der Ferme générale (der Generalsteuerpacht) und den Einnehmern der königlichen Finanzen, die ebenfalls eine wesentliche Rolle für den Kredit des Staates spielten.

Lüthy warnte zudem vor einer allzu direkten religiösen Deutung des Phänomens. Der Erfolg der protestantischen Bankiers beruhte vor allem auf einer besonderen Lage: jener einer zerstreuten Minderheit, die in Frankreich von vielen Laufbahnen ausgeschlossen war, Verwandte und Verbündete in mehreren Ländern hatte und deshalb ideal für das internationale Finanzgeschäft aufgestellt war. Teil B hat diese Debatte im Zusammenhang mit der These Webers berührt.

Kernpunkt. Die «Banque protestante» bezeichnet ein Milieu protestantischer Bankiers, oft Genfer, schweizerischer oder hugenottischer Herkunft, die zwischen der Aufhebung des Edikts von Nantes und der Revolution im französischen und europäischen Finanzwesen tätig waren. Ihre Stärke lag in der geografischen Zerstreuung, den familiären Bindungen und einem auf gemeinsamer Identität gegründeten Vertrauen.

Anmerkungen

1. Herbert Lüthy, La Banque protestante en France de la Révocation de l’Édit de Nantes à la Révolution, 2 Bde., Paris, S.E.V.P.E.N., 1959–1961 (Nachdruck Paris, Éditions de l’EHESS, 1998) (Bd. I: Dispersion et regroupement (1685-1730); Bd. II: De la banque aux finances (1730-1794)). ↩

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