Voltaire, Rousseau und das Bild Genfs

Das 18. Jahrhundert war auch das Jahrhundert, in dem Genf zu einem Zentrum des europäischen Geisteslebens wurde. Voltaire liess sich vor den Toren der Stadt nieder, zunächst in Les Délices, dann in Ferney auf benachbartem französischem Gebiet.¹ Dort empfing er das gelehrte Europa, und dort entfaltete er auch wirtschaftliche Tätigkeiten, namentlich eine Uhrenmanufaktur, die Handwerker aus Genf beschäftigte und dabei bisweilen die politischen Unruhen der Stadt ausnutzte.² Die Episode zeigt, dass die qualifizierten Arbeitskräfte der Fabrique von einem benachbarten Unternehmer aus Genf abgeworben werden konnten, zum Nachteil des Finanzplatzes.

Jean-Jacques Rousseau, in Genf geboren, unterzeichnete einige seiner Werke mit dem Titel «citoyen de Genève» (Bürger von Genf). Seine Bücher Émile und Du contrat social (Der Gesellschaftsvertrag) wurden Anfang der 1760er-Jahre von den Genfer Behörden verurteilt, was eine politische Krise in der Republik auslöste.³ Rousseau, der seine Heimat idealisiert hatte, wurde zu einem Bezugspunkt für die Gegner der Genfer Oligarchie.

Das Bild Genfs im Europa der Aufklärung war zwiespältig. Der von d’Alembert verfasste Artikel «Genève» in der Encyclopédie stellte die Stadt als wohlhabende, gebildete und tolerante Republik dar, was heftige Reaktionen der Genfer Pfarrer hervorrief, denen der Artikel liberale religiöse Ansichten zuschrieb.⁴ Für ausländische Beobachter verkörperte Genf sowohl den wirtschaftlichen Erfolg einer kleinen Handelsrepublik als auch die politischen Spannungen einer umstrittenen Oligarchie.

Dieser geistige Ruf trug zur Anziehungskraft der Stadt auf wohlhabende Familien, Studierende und Reisende bei. Er nährte auch das Bild Genfs als Ort der Vernunft, der Kultur und der Mässigung, das später den Aufbau des internationalen Genf begleiten sollte.

Anmerkungen

1. Wikipedia (en), «Les Délices»: Voltaire bezog Les Délices (Saint-Jean, vor den Toren Genfs) am 1. März 1755 und verliess das Anwesen 1760 in Richtung Ferney; die Stadt Genf erwarb das Haus 1929 und richtete dort das Institut et Musée Voltaire ein (1952); Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Art. «Ferney-Voltaire»: «Voltaire erwarb die Herrschaft 1759 und liess 1761 Schloss und Kirche neu errichten». ↩
2. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Art. «Ferney-Voltaire»: «Mit der Gründung verschiedener Gewerbe (Töpferei, Uhrmacherei, Seidenweberei) von 1758 bis 1778 versuchte Voltaire, eine sehr arme ländliche Wirtschaft zu diversifizieren»; HLS, Art. «Versoix»: Voltaire unterstützte das Hafenprojekt von Versoix, das «den Uhrenmanufakturen von Ferney einen direkten Absatzweg» bieten sollte; über 1’200 Genfer Natifs wurden im Februar 1770 angelockt. ↩
3. Wikipedia (en), «Emile, or On Education»: Wegen des «Glaubensbekenntnisses des savoyischen Vikars» wurde der Émile 1762, im Jahr seines Erscheinens, in Paris und Genf verboten und öffentlich verbrannt und auf den Index gesetzt. ↩
4. Wikipedia (fr), «Lettre à d’Alembert sur les spectacles»: Im Artikel «Genève» in Band VII der Encyclopédie (1757) lobte d’Alembert die Toleranz der Pfarrer, hielt das Genfer Christentum für dem Deismus nahestehend und kritisierte die sittliche Strenge, die «jede Theateraufführung verbietet»; die Pfarrer verfassten eine Erklärung der Rechtgläubigkeit, um «jede Neigung zum Sozinianismus zurückzuweisen»; Rousseau verfasste seine Lettre à d’Alembert im März/April 1758 (Amsterdam, Marc-Michel Rey), mit einer zweiten Auflage ab Anfang 1759; Wikipedia (en), «Letter to M. d’Alembert on Spectacles»: über vierhundert Artikel und Streitschriften als Erwiderung. ↩

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