Die Jahre 1980–2000: afrikanische Vermögen und die ersten Fälle
In den 1980er- und 1990er-Jahren intensivierten sich die Finanzbeziehungen zwischen Genf und Afrika, vor dem Hintergrund der Wirtschaftskrisen des Kontinents, der Strukturanpassungsprogramme, der Verschuldung und des Fortbestehens autoritärer Regime. Die Eliten vieler afrikanischer Länder legten einen Teil ihres Vermögens im Ausland an, namentlich in der Schweiz – aus Angst vor Instabilität, um der Besteuerung zu entgehen oder um Vermögenswerte unrechtmässiger Herkunft zu verbergen. Die durch das Bankgeheimnis geschützten Genfer Banken nahmen diese Vermögenswerte mit einer Wachsamkeit entgegen, die sich in späteren Fällen als unzureichend erwies.
Die ersten Fälle um Vermögenswerte afrikanischer Staatsführer wurden in den 1990er-Jahren publik. Der Sturz von Mobutu Sese Seko im Jahr 1997 führte zu Gesuchen um Sperrung seiner Vermögenswerte in der Schweiz, die sich als weit geringer erwiesen als geschätzt und deren Rückerstattung an der fehlenden Kooperation der Demokratischen Republik Kongo scheiterte, bis sie schliesslich an die Familie freigegeben wurden.1 Der Tod von Sani Abacha im Jahr 1998 eröffnete den bedeutendsten Fall, den Kapitel IV beschreibt: mehr als USD 700 Mio., die in der Schweiz auf rund 140 Konten gesperrt wurden.2
Diese Fälle, die das Ausmass der von politisch exponierten Personen in der Schweiz deponierten afrikanischen Vermögenswerte offenlegten, zwangen den Finanzplatz zu reagieren. Sie zeigten auch die Komplexität der Rückerstattung: die Vermögenswerte identifizieren, mit Staaten zusammenarbeiten, deren Institutionen bisweilen versagten, und Garantien dafür erhalten, dass die zurückerstatteten Mittel zugunsten der Bevölkerung verwendet werden. Die Schweiz baute schrittweise einen Rahmen auf, den das Eidgenössische Departement für auswärtige Angelegenheiten heute als einen der fortschrittlichsten der Welt darstellt und der die Rückerstattung von mehr als USD 2 Mrd. ermöglicht hat.3
Gleichzeitig dehnte sich der Genfer Rohstoffhandel in Afrika aus. Die nationalen Erdölgesellschaften am Golf von Guinea, die Vermarktungsbehörden für Kakao und Kaffee und die staatlichen Bergbaugesellschaften fanden in den Genfer Händlern Käufer, Geldgeber und Vermittler. Die in jenen Jahrzehnten, oft unter undurchsichtigen Bedingungen, geknüpften Beziehungen führten zu den in Teil H beschriebenen Korruptionsfällen.
Das Wichtigste in Kürze. In den 1980er- und 1990er-Jahren flossen afrikanische Vermögen nach Genf, die zum Teil aus Korruption und der Veruntreuung öffentlicher Gelder stammten. Die Fälle Mobutu und Abacha legten das Ausmass dieser Vermögenswerte offen und veranlassten die Schweiz, einen Rahmen für Sperrung und Rückerstattung aufzubauen, der die Rückerstattung von mehr als USD 2 Mrd. ermöglicht hat.
Anmerkungen
- 1997 in der Schweiz gesperrte Vermögenswerte Mobutus in Höhe von rund CHF 7,7 Mio., am 15. Juli 2009 mangels Kooperation der Demokratischen Republik Kongo und einer ausreichenden Rechtsgrundlage an die Erben freigegeben; «L’argent de Mobutu dans les poches de ses héritiers» (Mobutus Geld geht an seine Erben), swissinfo.ch, 29. Juli 2009. ↩
- Public Eye, «Les fonds Abacha (Nigeria)» (Die Abacha-Gelder (Nigeria)), publiceye.ch (abgerufen im September 2026). ↩
- Eidgenössisches Departement für auswärtige Angelegenheiten, «Restitution des avoirs illicites de personnes politiquement exposées à l’étranger (PEP)» (Rückerstattung unrechtmässig erworbener Vermögenswerte ausländischer politisch exponierter Personen (PEP)), eda.admin.ch (abgerufen im September 2026). ↩
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.