Die UBS-Affäre

Die Affäre, die das Ende des Bankgeheimnisses einläutete, begann mit den Enthüllungen eines ehemaligen Kundenberaters der UBS, Bradley Birkenfeld. Er bekannte sich in den Vereinigten Staaten schuldig und lieferte den amerikanischen Behörden umfangreiche Informationen über die Praktiken der Bank, die amerikanischen Kunden geholfen hatte, ihr Vermögen zu verbergen. Er wurde zu einer Freiheitsstrafe verurteilt, bevor er im Rahmen des amerikanischen Programms zum Schutz von Steuer-Whistleblowern eine Belohnung von USD 104 Mio. erhielt.¹

Die amerikanischen Behörden leiteten ein Verfahren gegen die UBS ein. Im Februar 2009 bewilligte die FINMA die Herausgabe von Informationen über 255 des Steuerbetrugs verdächtigte UBS-Kunden an die amerikanischen Steuerbehörden, während sich die Bank verpflichtete, den Vereinigten Staaten eine Busse von USD 780 Mio. zu zahlen.² Gemäss einer von swissinfo veröffentlichten Chronologie gestand die Bank ihre Schuld ein und zahlte diese Busse, um einer Strafverfolgung zu entgehen; daraufhin verlangten die Vereinigten Staaten am 21. Februar die Herausgabe von Daten zu 52’000 Konten, was Bern ablehnte.³

Die von der FINMA im Dringlichkeitsverfahren beschlossene Datenherausgabe, mit der eine Anklage gegen die Bank abgewendet werden sollte, löste in der Schweiz eine heftige Kontroverse aus. Der Präsident der Schweizerischen Bankiervereinigung, der Genfer Bankier Pierre Mirabaud, erklärte damals, verloren sei nur die Ehre der UBS, während der Finanzminister versicherte, das Bankgeheimnis sei nicht bedroht.⁴ Die Neue Zürcher Zeitung, die Zürcher Wirtschaftszeitung, stellte jedoch fest, dass das Bankgeheimnis nicht mehr unverhandelbar sei.⁵

Am 19. August 2009 schlossen die Schweiz und die amerikanische Steuerverwaltung ein Abkommen, mit dem sich die Schweiz verpflichtete, Informationen zu 4’450 Konten amerikanischer UBS-Kunden zu liefern. Nachdem das Parlament das Abkommen im Juni 2010 in Form eines Staatsvertrags mit den Vereinigten Staaten genehmigt hatte, zog die amerikanische Steuerverwaltung ihre Klage gegen die UBS nach Erhalt des grössten Teils der Daten zurück, während die amerikanische Justiz Verfahren gegen andere Schweizer Banken eröffnete.⁶

Die UBS-Affäre hatte unmittelbare Folgen für den ganzen Finanzplatz. Gemäss Le Temps verwalteten die Schweizer Banken 2007 nach den Zahlen der Schweizerischen Nationalbank CHF 170 Mrd. für amerikanische Kunden, eine Summe, die sich innerhalb von zwei Jahren halbierte. In den Monaten nach der Busse vom Februar 2009 sortierte die UBS ihre zu lästig gewordenen amerikanischen Kunden aus, und ein grosser Teil des Finanzplatzes folgte ihrem Beispiel.⁷

Vorsicht. Die Herausgabe von Kundendaten durch die Aufsichtsbehörde im Jahr 2009 wurde überstürzt beschlossen, um eine Anklage gegen die Bank abzuwenden. Sie zeigte, dass der Schutz des Bankgeheimnisses vor einem Systemrisiko zurückweichen konnte, und ebnete damit den Weg für die nachfolgenden Datenübermittlungen.

Anmerkungen

1. «Dix ans sans secret bancaire», Le Temps, Langformat-Reportage, 2019. ↩
2. «L’agonie du secret bancaire suisse», L’Économie politique, 2010/2, eingesehen auf Cairn.info (September 2026), wo der Entscheid der FINMA auf den 18. Februar 2009 datiert wird. ↩
3. «UBS versus USA, une longue histoire», swissinfo.ch (abgerufen im September 2026). ↩
4. «L’agonie du secret bancaire suisse», a. a. O. ↩
5. «L’agonie du secret bancaire suisse», a. a. O. ↩
6. swissinfo.ch, «UBS versus USA, une longue histoire», a. a. O. ↩
7. Le Temps, «Dix ans sans secret bancaire», a. a. O. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.