Der Umbau von 2014

Anfang der 2010er-Jahre beschlossen die grossen Genfer Häuser, ihre Rechtsstruktur umzugestalten. Im Februar 2013 meldete die Tribune de Genève, dass die 1796 gegründete Lombard Odier & Cie und die 1805 gegründete Pictet & Cie ab 1. Januar 2014 zu Aktiengesellschaften (sociétés anonymes) würden, die jeweils von einer nicht operativen Holdinggesellschaft in der Form einer Kommanditaktiengesellschaft (société en commandite par actions) gehalten werden. Die Zeitung hielt fest, dass zwei der ältesten Banken der Schweiz damit ihren angestammten Status als Privatbankiers aufgaben.¹

Nach der Darstellung im Artikel über die Gruppe Lombard Odier beendete diese Umwandlung den Status der Personengesellschaft, unter dem die Teilhaber unbeschränkt mit ihrem Privatvermögen hafteten, und brachte die Pflicht zur Veröffentlichung von Halbjahres- und Jahresabschlüssen mit sich. Die Banken Pictet, Mirabaud und Gonet nahmen gleichzeitig oder kurz danach denselben Status an, als Antwort auf Transparenzbedürfnisse, regulatorische Anforderungen und das Anliegen, das Risiko zu begrenzen, in einem Umfeld, das von der Schliessung der Privatbank Wegelin & Co nach einem Streit mit dem US-Justizministerium geprägt war.²

Die Affäre Wegelin spielte eine aufschlussreiche Rolle. Diese St. Galler Bank, oft als älteste Bank der Schweiz bezeichnet, wurde in den Vereinigten Staaten verfolgt, weil sie amerikanischen Steuerpflichtigen geholfen hatte, Vermögen zu verbergen, und sie stellte ihre Tätigkeit ein.³ Für die Teilhaber von Privatbankhäusern zeigte die Affäre, dass die unbeschränkte Haftung sie persönlich erheblichen rechtlichen Risiken aus ausländischen Sanktionen aussetzen konnte, ganz unabhängig von jedem Marktverlust. Teil E wird auf die Krise des Bankgeheimnisses zurückkommen, die zu diesen Strafverfolgungen führte.

Die Umwandlung von 2014 entsprach somit mehreren Anliegen. Sie begrenzte das persönliche Risiko der Teilhaber in einem Umfeld, in dem rechtliche und regulatorische Risiken eine neue Dimension angenommen hatten. Sie kam den Transparenzerwartungen von Kunden, Gegenparteien und Behörden entgegen. Sie erleichterte die internationale Entwicklung der Gruppen und ihren Zugang zu gewissen Märkten. Durch die Struktur der Holdinggesellschaft als Kommanditaktiengesellschaft bewahrte sie jedoch eine Verbindung zwischen der Geschäftsführung und der Haftung der geschäftsführenden Teilhaber sowie die Kontrolle der Teilhaber über die Gruppe.

Vorsicht. Die 2014 umgewandelten Häuser werden weiterhin von ihren Teilhabern geführt und berufen sich auf ihre Tradition. Die Umwandlung veränderte die Haftungsstruktur, indem sie das persönliche Risiko der Teilhaber für die operativen Gesellschaften begrenzte, und sie erhöhte die finanzielle Transparenz der Gruppen.

Anmerkungen

1. «Deux banquiers privés genevois font leur mue» (Zwei Genfer Privatbankiers häuten sich), Tribune de Genève, 6. Februar 2013. ↩
2. Artikel «Banque Lombard Odier», Wikipédia (fr), a. a. O. ↩
3. U.S. Department of Justice, Southern District of New York, «Swiss Bank Pleads Guilty in Manhattan Federal Court to Conspiracy to Evade Taxes» (3. Januar 2013): Wegelin & Co, «die älteste Bank der Schweiz» (gegründet 1741), im Februar 2012 angeklagt, bekannte sich am 3. Januar 2013 schuldig, mit amerikanischen Steuerpflichtigen zusammengewirkt zu haben, um über USD 1,2 Mrd. zu verbergen; Rückerstattung von USD 20 Mio., Busse von USD 22,05 Mio., Einziehung von USD 15,8 Mio., zusätzlich zu den im April 2012 eingezogenen USD 16,2 Mio. (insgesamt rund USD 74 Mio.); France 24, «La plus vieille banque suisse cesse d’exister» (Die älteste Bank der Schweiz hört auf zu existieren), 4. Januar 2013. ↩

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