Die Schweizer Pioniere des 19. Jahrhunderts

Die Schweizer Tradition des Rohstoffhandels reicht nach der Darstellung des Eidgenössischen Departements für auswärtige Angelegenheiten (EDA) in die erste Hälfte des 19. Jahrhunderts zurück, als Pioniere wie Henri Nestlé, Salomon Volkart und André & Cie in den Handel mit Rohstoffen einstiegen.¹ Diese Pioniere stammten aus anderen Teilen der Schweiz. Volkart, 1851 in Winterthur gegründet, entwickelte den Handel mit Baumwolle und Kolonialwaren zwischen Indien und Europa.² André & Cie, 1877 in Nyon gegründet und in Lausanne ansässig, wurde zu einem der grossen Welthandelshäuser im Getreidehandel.³ Nestlé in Vevey verband die Nahrungsmittelindustrie mit der Beschaffung von Rohstoffen.

Diese Häuser veranschaulichen die Grundlagen des Schweizer Rohstoffhandels: ein kleines Land ohne Kolonien und ohne Rohstoffe, dessen Kaufleute lernten, als Vermittler zwischen Produktionsregionen und Absatzmärkten zu wirken, gestützt auf Neutralität, Währungsstabilität, Familiennetzwerke und eine Kultur der Diskretion. Der Schweizer Rohstoffhandel entstand in der Ostschweiz und im waadtländischen Teil der Genferseeregion, bevor sich Genf im 20. Jahrhundert durchsetzte.

Genf selbst verfügte im 19. Jahrhundert über Handelshäuser, die im Import und Export tätig waren und oft mit den Banken des Finanzplatzes verbunden waren, wie Teil D im Zusammenhang mit dem 1796 von Henri Hentsch als Seiden- und Kommissionsgeschäft gegründeten Haus in Erinnerung gerufen hat.⁴ Die Verbindung zwischen Rohstoffhandel und Finanzwesen, auf die sich der Finanzplatz heute beruft, ist somit schon am Ursprung seiner ältesten Bank vorhanden.

Kernpunkt. Der Schweizer Rohstoffhandel entstand im 19. Jahrhundert mit Pionieren aus Winterthur, Vevey und Lausanne, die als Vermittler zwischen Produktionsregionen und Absatzmärkten wirkten. Genf, seit den mittelalterlichen Messen eine Handelsstadt, setzte sich erst im 20. Jahrhundert als Zentrum des Rohstoffhandels durch.

Anmerkungen

1. Eidgenössisches Departement für auswärtige Angelegenheiten, Präsenz Schweiz, «Négoce de matières premières» (Rohstoffhandel), aboutswitzerland.eda.admin.ch (abgerufen im September 2026). ↩
2. Wikipedia (en), Art. «Volkart Brothers»: 1851 von Salomon und Johann Georg Volkart gegründetes Haus, das «initially had offices in Winterthur and Bombay», zwei Jahre nach der Aufhebung der Navigationsakte für Indien; Niederlassungen in Colombo (1857), Cochin (1859), Karachi (1861) und London (1868); 80 Niederlassungen in Indien und mehr als 7’600 Beschäftigte auf dem Höhepunkt 1926; bis 1999 viertgrösster Baumwollhändler der Welt; Kaffeegeschäft 1989 an die Erb-Gruppe verkauft (Volcafe); vgl. auch Christof Dejung, «Cosmopolitan Capitalists and Colonial Rule. The business structure and corporate culture of the Swiss merchant house Volkart Bros., 1850s–1960s», Modern Asian Studies (Cambridge University Press). ↩
3. Von Georges André in Nyon gegründetes Haus, ab 1919 in Lausanne ansässig, ab 1937 in Argentinien und den Vereinigten Staaten präsent, gründete 1941 die Suisse-Atlantique, die erste Schweizer Handelsflotte, 2001 unter Nachlassstundung gestellt; Historisches Lexikon der Schweiz, «André», hls-dhs-dss.ch, 18. Juni 2002. ↩
4. Les Hénokiens, «Banque Lombard Odier & Cie SA (1796)», henokiens.com (abgerufen im September 2026). ↩

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