Das Strassburger Exil (1538–1541)

Nach seiner Ausweisung ging Calvin auf Einladung des Reformators Martin Bucer nach Strassburg. Dort wurde er Pfarrer der Gemeinde der französischen Glaubensflüchtlinge.¹ Diese drei Strassburger Jahre gehörten zu den fruchtbarsten seines Lebens. Sie erlaubten ihm, pastorale Erfahrung zu sammeln, die Funktionsweise einer grossen reformierten Stadt zu beobachten und Beziehungen zu den führenden Reformatoren seiner Zeit zu knüpfen.

Strassburg war damals eine wohlhabende freie Reichsstadt mit einer von Bucer entwickelten Kirchenordnung, einem angesehenen Schulwesen und reformierten Einrichtungen der öffentlichen Fürsorge. Calvin lernte dort ein Modell der Zusammenarbeit zwischen Kirche und Obrigkeit kennen, in dem sich Pfarrer, Älteste und weltliche Behörden die Sittenaufsicht und die Organisation der Armenpflege teilten. Er beobachtete zudem die Arbeitsweise des von Johannes Sturm gegründeten Gymnasiums, das später die Organisation des Collège und der Académie de Genève anregen sollte.²

Auf persönlicher Ebene heiratete Calvin 1540 Idelette de Bure, die Witwe eines täuferischen Glaubensflüchtlings, den er zum reformierten Glauben zurückgeführt hatte.³ Auf geistiger Ebene veröffentlichte er 1539 eine zweite Ausgabe der Institution, dreimal so umfangreich wie die erste und um Kapitel erweitert, die von Melanchthons Loci communes angeregt waren.⁴ Er antwortete zudem auf den offenen Brief von Kardinal Jacopo Sadoleto, der die Genfer zur Rückkehr in die römische Kirche aufgefordert hatte. Seine Antwort, verfasst auf Ersuchen der Berner und der Genfer Behörden, mehrte sein Ansehen in der Stadt, die ihn vertrieben hatte.⁵

Calvin nahm auch an mehreren Religionsgesprächen teil, die im Reich veranstaltet wurden, um Katholiken und Protestanten zu versöhnen.⁶ Dort begegnete er Melanchthon und anderen lutherischen Theologen. Diese Erfahrung erweiterte seinen Horizont und verlieh ihm europäisches Format. Als er nach Genf zurückkehrte, war aus dem jungen Humanisten von 1536 ein anerkannter Reformator mit internationalem Netzwerk geworden.

Das Strassburger Exil bietet eine Lehre, die über Calvins Biografie hinausreicht. Flüchtlinge erwerben fern ihrer Stadt oder ihres Landes oft Fähigkeiten, Beziehungen und einen weiteren Blick, die sie später mitbringen. Genf sollte von diesem Phänomen in grossem Umfang profitieren, als im 16. Jahrhundert französische, italienische, englische und niederländische Glaubensflüchtlinge eintrafen. Der Austausch von Menschen, Ideen und Praktiken zwischen den reformierten Städten sollte zu einer der Quellen des Genfer Wohlstands werden.

Anmerkungen

1. Artikel «John Calvin», Wikipedia (en), a. a. O. ↩
2. Wikipedia (en), «Johannes Sturm»: «in 1538 he set up the Protestant gymnasium, the Schola Argentoratensis (now called Jean Sturm Gymnasium)»; ein auf Rhetorik und den klassischen Autoren beruhender Lehrplan, Vorbild für den Sekundarunterricht in Deutschland, England und Frankreich. ↩
3. Artikel «John Calvin», Wikipedia (en), a. a. O., zur Heirat 1540. ↩
4. Artikel «John Calvin bibliography», Wikipedia (en) (abgerufen im September 2026). ↩
5. Wikipedia (en), «Jacopo Sadoleto»: «In 1539 Cardinal Sadoleto wrote to the people of Geneva, urging them to return to the Catholic faith»; die Genfer baten Calvin, der damals in Strassburg weilte, um eine Antwort, die er verfasste; Ausgabe: A Reformation Debate: Sadoleto’s Letter to the Genevans and Calvin’s Reply (1966). ↩
6. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS) (Historisches Lexikon der Schweiz), Art. «Calvin, Jean»: Während seines Aufenthalts in Strassburg veröffentlichte Calvin seinen ersten Bibelkommentar (zum Römerbrief, 1540) und nahm an den «Religionsgesprächen von Worms und Regensburg (1540–1541)» teil; 1540 von den Genfer Magistraten zurückgerufen, willigte er 1541 in die Rückkehr ein; Wikipedia (en), Art. «John Calvin» (Genfer Delegation, die Calvin während des Religionsgesprächs von Worms erreichte). ↩

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