Die Wissenschaft der Langlebigkeit: Medizin, Mathematik und Finanz

Die Genfer Konstruktionen beruhten auf einem noch empirischen Verständnis der Sterblichkeit. Das 18. Jahrhundert war auf diesem Gebiet eine Zeit entscheidender Fortschritte. Mathematiker entwickelten die Wahrscheinlichkeitsrechnung und wandten sie auf die Dauer des menschlichen Lebens an. Verwalter und Gelehrte sammelten Daten über Geburten und Todesfälle. Ärzte interessierten sich für die Ursachen der Sterblichkeit und für die Mittel, sie zu verringern.

Die Pocken waren damals eine der Haupttodesursachen, insbesondere bei Kindern. Die Inokulation, bei der eine abgeschwächte Form der Krankheit hervorgerufen wird, um die Person zu immunisieren, verbreitete sich im Lauf des 18. Jahrhunderts in Europa. Der in ganz Europa berühmte Genfer Arzt Théodore Tronchin war einer ihrer Förderer und impfte unter anderem die Kinder grosser französischer Familien.¹ Der Basler Mathematiker Daniel Bernoulli veröffentlichte eine Analyse der Auswirkungen der Inokulation auf die Lebenserwartung, eines der ersten Werke der mathematischen Demografie, das auf eine Frage der öffentlichen Gesundheit angewandt wurde.²

Das Vorhandensein solcher Fachkenntnisse in Genf und in den Schweizer Landen stand mit dem Erfolg der Genfer Konstruktionen durchaus in Zusammenhang. Die Bankiers konnten sich bei der Auswahl der Köpfe auf angesehene Ärzte stützen und auf eine wissenschaftliche Kultur, die Berechnung und Beobachtung hochhielt. Dieses Zusammentreffen von Medizin, Mathematik und Finanz nahm die moderne Versicherungsmathematik vorweg, die heute der Lebensversicherung und der Verwaltung von Pensionskassen zugrunde liegt.

Die Schweiz nimmt heute einen wichtigen Platz im weltweiten Versicherungs- und Rückversicherungsgeschäft ein. Mehrere der grössten Rückversicherer der Welt sind im Land ansässig, in dem das versicherungsmathematische Fachwissen hoch entwickelt ist.³ Auch Genf beherbergt versicherungsnahe Tätigkeiten, namentlich in den Bereichen Rohstoffhandel und Vermögensverwaltung. Die ferne Erfahrung der dreissig Fräulein gehört zur Vorgeschichte dieses Fachwissens.

Anmerkungen

1. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS; Historisches Lexikon der Schweiz), Art. «Variole»: «1756 wurde Théodore Tronchin nach Paris gerufen, um die Kinder des Herzogs Louis Philippe d’Orléans zu impfen»; DHS, Art. «Tronchin, Théodore»: geboren am 24. Mai 1709 in Genf, gestorben am 30. November 1781 in Paris, Schüler Boerhaaves in Leiden, Honorarprofessor der Medizin in Genf (1754), ab 1766 Arzt des Herzogs von Orléans in Paris, Arzt Voltaires. ↩
2. Daniel Bernoulli, «Essai d’une nouvelle analyse de la mortalité causée par la petite vérole, et des avantages de l’inoculation pour la prévenir», am 16. April 1760 vor der Académie royale des sciences verlesen, 1766 in den Histoire et Mémoires de l’Académie royale des sciences veröffentlicht: Zunahme der Lebenserwartung um rund drei Jahre (Petites histoires des sciences, «1760, Bernoulli et la variole», 17. April 2020). ↩
3. Wikipedia (en), «Swiss Re»: «Swiss Re was founded in Zürich as the first Swiss reinsurance company in 1863»; «one of the world’s largest reinsurers, as measured by gross premiums written», nach der Übernahme von GE Insurance Solutions (2006) der grösste der Welt; Umsatz von USD 43,1 Mrd. und 14’893 Mitarbeitende Ende 2025. ↩

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