Die Aufhebung des Edikts von Nantes und der Exodus der Hugenotten

Im Oktober 1685 hob Ludwig XIV. das Edikt von Nantes durch das Edikt von Fontainebleau auf.¹ Der reformierte Gottesdienst wurde im Königreich verboten, die Tempel sollten zerstört werden, Pfarrer, die sich nicht bekehren wollten, wurden ausgewiesen, und die Kinder sollten in der katholischen Religion getauft und erzogen werden. Paradoxerweise verbot das Edikt den protestantischen Gläubigen unter Androhung schwerer Strafen, das Königreich zu verlassen. Die Auswanderung ging deshalb in den Untergrund.

Trotz des Verbots verliessen in den folgenden Jahren zwischen 150’000 und 200’000 Hugenotten Frankreich.² Sie brachen oft nachts auf, auf Umwegen, mit Hilfe bezahlter Führer. Sie nahmen mit, was sie von ihrem Besitz mitnehmen konnten: Schmuck, Bargeld, Wechsel, Forderungen. Viele verloren einen grossen Teil ihres Vermögens, das beschlagnahmt oder zurückgelassen wurde.

Der hugenottische Exodus ist eine der grossen Wanderungsbewegungen der europäischen Geschichte. Er beraubte Frankreich eines Teils seiner Handwerker, seiner Kaufleute und seines Kapitals und bereicherte die Aufnahmeländer. Die Historiker haben lange über das Ausmass dieses Transfers und seine Auswirkungen auf die französische Wirtschaft debattiert. Fest steht jedenfalls, dass die Glaubensflüchtlinge zur Entwicklung zahlreicher Gewerbe und Finanzplätze in ihren Aufnahmeländern beitrugen, insbesondere in Preussen, in den Vereinigten Niederlanden, in England und in der Schweiz.

Die Verschiebung des Kapitals der Glaubensflüchtlinge warf erhebliche technische Probleme auf. Gelder, deren Ausfuhr verboten war, mussten aus Frankreich geschafft, Forderungen eingetrieben, Güter aus der Ferne verkauft und Beträge an ausländische Finanzplätze überwiesen werden. Die in Frankreich verbliebenen protestantischen Kaufleute und Bankiers, oft nur dem Schein nach bekehrt – die «Neubekehrten» –, spielten bei diesen Geschäften eine wesentliche Rolle, indem sie Wechsel und ihre Korrespondentennetze einsetzten.³ Dieses Know-how im diskreten Transfer von Kapital aus einem Land, das dessen Ausfuhr verbietet, ist eine der Wurzeln dessen, was später zur grenzüberschreitenden Vermögensverwaltung werden sollte.

Dieser Ursprung verdient es, bedacht zu werden. Der Schutz von Vermögenswerten, die von einer verfolgenden Macht bedroht werden, besitzt eine offensichtliche moralische Legitimität. Dieselbe Technik, später auf Vermögenswerte angewandt, die vor legitimen Steuerbehörden verborgen wurden, sollte Fragen ganz anderer Art aufwerfen. Die Geschichte des Finanzplatzes Genf ist von dieser Zweideutigkeit durchzogen: Die Instrumente des Schutzes können auch der Verschleierung dienen. Teil E wird zeigen, wie das heutige Recht diese Zweideutigkeit zugunsten der Steuertransparenz aufgelöst hat, unter Wahrung des Schutzes tatsächlich bedrohter Personen.

Vorsicht. Der Transfer von Vermögenswerten aus einem Staat, der ihre Ausfuhr verbietet, kann dem Schutz verfolgter Personen dienen oder einen Betrug darstellen. Die Qualifikation hängt vom Kontext, von der Legitimität des Verbots und von der Lage der betroffenen Personen ab. Praktiker müssen solche Situationen heute im Lichte der Vorschriften zur Bekämpfung der Geldwäscherei, der Sanktionen und der internationalen Menschenrechte beurteilen.

Anmerkungen

1. Didier Boisson, «L’Édit de Nantes et sa révocation (1598-1685)» (ehne.fr): Edikt von Fontainebleau vom 18. Oktober 1685, mit dem «die Edikte von Nantes und Nîmes aufgehoben» und die Tempel abgerissen werden. ↩
2. Didier Boisson (ehne.fr): «Zwischen 1680 und 1715 [sind] 150’000 bis 180’000 Protestanten» nach England, in die Vereinigten Niederlande, nach Genf und in gewisse deutsche Staaten ausgewandert; Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Art. «Réfugiés protestants»: Von rund 150’000 Hugenotten, die Frankreich verliessen, «zogen schätzungsweise 60’000 durch die Schweiz», von denen sich «rund 20’000» dauerhaft niederliessen, mit einem Höhepunkt 1687; Musée protestant, «Le Refuge huguenot en Suisse»: Genf unterstützte zwischen 1680 und 1689 rund 30’000 Glaubensflüchtlinge, 1687 bis zu 350 Personen pro Tag. ↩
3. Musée protestant, Eintrag «Les nouveaux convertis» (museeprotestant.org): Die nach der Aufhebung des Edikts von Nantes (1685) in Frankreich verbliebenen Protestanten schworen unter dem Druck der Dragoner ab und behielten gemäss dem Edikt von Fontainebleau das Recht, ihre Geschäfte zu betreiben und ihre Güter zu nutzen; die Auswanderung war ihnen bei Strafe der Vermögenseinziehung verboten, wobei die Strafen 1699 und erneut 1713 verschärft wurden, und ab 1686 führten die Pfarrer Listen der Neubekehrten, deren Verfehlungen sie meldeten. Zu den aus dieser Lage hervorgegangenen Bankennetzwerken vgl. Herbert Lüthy, La banque protestante en France, de la révocation de l’édit de Nantes à la Révolution, Paris, SEVPEN, Bd. I, Dispersion et regroupement (1685-1730), und Bd. II, De la banque aux finances (1730-1794), 2. Aufl. 1970 (Einträge auf persee.fr). ↩

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