Die Ära des Erdöls

Ab den 1960er- und 1970er-Jahren erlebte der Ölhandel in Genf einen Aufschwung. Die Stadt wurde zum Standort unabhängiger Gesellschaften, die Rohöl und raffinierte Produkte ausserhalb der integrierten Kreisläufe der grossen Ölkonzerne kauften und verkauften. Die Ölschocks der 1970er-Jahre, die Verstaatlichung der Ressourcen durch die Förderländer und die Entstehung eines Spotmarkts schufen beträchtliche Chancen für unabhängige Händler, die Öl bei den Produzenten kaufen und an Raffinerien und Verbraucher verkaufen konnten.¹

Die bekannteste Figur dieser Zeit ist Marc Rich, ein amerikanischer Händler, der Anfang der 1970er-Jahre seine Gesellschaft in Zug gründete und ein weltweites Ölhandelsgeschäft aufbaute, auch mit Ländern, die einem Embargo unterlagen. In den Vereinigten Staaten wegen Steuerbetrugs und Handels mit Iran verfolgt, flüchtete er in die Schweiz, bevor er 2001 begnadigt wurde. Seine Gesellschaft, von ihren Führungskräften übernommen, sollte zu Glencore werden.² Ihr Hauptsitz lag in Zug, doch die Geschichte von Marc Rich prägte das Bild des Schweizer Rohstoffhandels und nahm mehrere seiner Kontroversen vorweg: Handel mit umstrittenen Regimen, Umgehung von Embargos, Intransparenz und Besteuerung.

Genf zog seinerseits grosse Ölhändler an. Vitol, 1966 in Rotterdam gegründet, baute in Genf eines seiner wichtigsten operativen Zentren auf.³ Mit Ölkonzernen verbundene Gesellschaften, etwa jene von Total, Lukoil oder Rosneft, siedelten ihre Handelsaktivitäten in Genf an.⁴ Le Temps schätzt, dass fast ein Drittel des weltweiten Ölhandels über Genf läuft.⁵ Auch das Eidgenössische Departement für auswärtige Angelegenheiten (EDA) hält fest, dass in der Schweiz ansässige Händler rund ein Drittel des weltweiten Handels mit Rohöl abwickeln.⁶

Der Ausdruck «läuft über» ist richtig zu verstehen. Das Öl gelangt per Pipeline und Tanker von den Förder- in die Verbraucherländer. Was über Genf läuft, sind die Verträge, die Finanzierungen, die Dokumente und die Entscheidungen. Dieses Merkmal, das Teil A bereits bei den mittelalterlichen Messen festgestellt hat, kennzeichnet den Genfer Rohstoffhandel: eine Dienstleistungstätigkeit, die anderswo stattfindende physische Warenströme organisiert.

Vorsicht. Die Aussage, ein Drittel des weltweiten Öls «laufe über» Genf, bezieht sich auf Verträge, die von der Stadt aus ausgehandelt werden und deren physische Warenströme anderen Wegen folgen. Der Genfer Rohstoffhandel ist eine Tätigkeit der Organisation, Finanzierung und Dokumentation von Waren, die nie Schweizer Boden berühren.

Anmerkungen

1. Marten Boon, «Deuss’ demise: an oil trader’s struggle to keep up with the market, 1970s-1990s», MPRA Paper 95460, 2019: «The end of the concession system in the 1970s caused the oil value chain to disintegrate and a spot market for crude oil to emerge»; den unabhängigen Händlern, allen voran Marc Rich, wird zugeschrieben, diesen Spotmarkt geschaffen und weiterentwickelt zu haben («have been credited with creating this spot market and its subsequent development»); Wikipedia (en), Art. «1980–1989 world oil market chronology»: Rohöl-Terminkontrakte an der NYMEX im März 1983, Indexierung der saudischen Preise an den Spotmarkt im August 1985, allgemeine Einführung der Netback-Preisbildung 1986 und Rückgang der Weltmarktpreise um mehr als 50 % im selben Jahr. ↩
2. Marc Rich + Co 1974 gegründet; 1983 verliess Marc Rich die Vereinigten Staaten, um sich der Strafverfolgung wegen Steuerbetrugs und Handels mit dem unter Embargo stehenden Iran zu entziehen, und liess sich in der Schweiz nieder; Verkauf der Mehrheit der Gesellschaft Anfang der 1990er-Jahre an ihre Führungskräfte, die sie in Glencore umbenannten; Begnadigung durch Präsident Clinton im Januar 2001; «Décès de l’homme d’affaires zougois Marc Rich, le roi du pétrole», swissinfo.ch, Juni 2013. ↩
3. Vitol, «About» (vitol.com): «Founded in Rotterdam in 1966 by Henk Viëtor and Jacques Detiger»; Büros in Genf (1968), London (1969) und Singapur (1979) eröffnet; mehr als 40 Büros weltweit; Wikipedia (en), Art. «Vitol»: Hauptstandorte in Genf, Houston, London und Singapur; Gesellschaft im Eigentum von rund 450 Partnern, aktuellen und ehemaligen Mitarbeitenden; mehr als 7,3 Mio. Barrel Öl und Produkte pro Tag. ↩
4. «Matières premières. Genève, plate-forme mondiale dans le négoce», Le Temps, 16. Februar 2023, der Cargill, Vitol, Lukoil, Louis Dreyfus, Total, Bunge und Koch unter den präsenten Häusern nennt. ↩
5. Le Temps, 16. Februar 2023, a. a. O. ↩
6. Eidgenössisches Departement für auswärtige Angelegenheiten, Präsenz Schweiz, «Négoce de matières premières», a. a. O. ↩

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