Die Missionen und der Genfer Blick auf Afrika

Im 19. Jahrhundert beteiligte sich das protestantische Genf an der Missionsbewegung, die europäische Pfarrer, Ärzte und Lehrer nach Afrika brachte. Die in den 1870er-Jahren von den Kirchen der Westschweiz gegründete Mission romande liess sich im Süden Mosambiks und im Transvaal nieder, wo sie Schulen, Spitäler und Kirchen gründete und wo mehrere ihrer Mitglieder die lokalen Sprachen und Kulturen erforschten.¹ Andere Genfer und Schweizer Missionare wirkten in West- und Zentralafrika, oft im Rahmen französischer oder englischer Missionsgesellschaften.

Diese Missionen prägten den Blick der Genferinnen und Genfer auf Afrika, zwischen Paternalismus, wissenschaftlicher Neugier und humanitärem Engagement. Sie bildeten in ihren Schulen Generationen von Afrikanern aus, von denen einige nach der Unabhängigkeit zu führenden Persönlichkeiten ihrer Länder wurden. Sie schufen auch Netzwerke zwischen der Westschweiz und Regionen Afrikas, die das Ende der Kolonialzeit überdauerten.

Im 20. Jahrhundert fand das missionarische Engagement seine Fortsetzung in der humanitären Hilfe und der Entwicklungszusammenarbeit. Das Internationale Komitee vom Roten Kreuz, dessen Geschichte Teil F nachgezeichnet hat, ist seit der Unabhängigkeit in den meisten afrikanischen Konflikten präsent. Die Genfer Nichtregierungsorganisationen, die schweizerische Entwicklungszusammenarbeit und die Institutionen des internationalen Genf haben Afrika zu einem ihrer wichtigsten Tätigkeitsfelder gemacht. Diese Tradition erklärt zum Teil die besondere Sensibilität der Genfer Öffentlichkeit für afrikanische Fragen, auch dann, wenn sie den Finanzplatz in Frage stellen.

Anmerkungen

Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Artikel «Mozambique»: «Die Schweizer Präsenz in Mosambik, seit dem 16. Jahrhundert eine portugiesische Kolonie, wurde ab 1887 mit der Mission romande bedeutend», deren Missionare Paul und Henri Berthoud sprachwissenschaftliche und ethnologische Studien veröffentlichten; Beteiligung von Schweizern an Handels- und Landwirtschaftsunternehmen (Boror, gegründet 1899; Sisalgesellschaft von Angoche, 1922); Konsulat 1922 errichtet; Dictionary of African Christian Biography (dacb.org), Einträge «Berthoud, Paul» und «Berthoud, Henri» (Mission romande im Transvaal und in Lourenço Marques). ↩

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