Das Leben eines Bankhauses im 18. Jahrhundert

Ein Bankhaus des 18. Jahrhunderts ist eine kleine Organisation. Es vereint einige Teilhaber, oft Verwandte, eine kleine Zahl von Commis und einige Angestellte, die für die Buchhaltung und Botengänge zuständig sind. Seine Büros befinden sich meist im Wohnhaus der Teilhaber selbst. Seine Tätigkeit beruht auf einigen wesentlichen Instrumenten: der Korrespondenz, den Geschäftsbüchern, der Kasse und den Handelspapieren.

Die Korrespondenz nimmt einen zentralen Platz ein. Eingehende Briefe werden abgelegt und aufbewahrt; ausgehende Briefe werden in ein Register, das Briefkopierbuch, abgeschrieben, das das Gedächtnis des Hauses bildet. Ein bedeutender Bankier kann Dutzende von Briefen am Tag schreiben. Diese Briefe übermitteln Aufträge, Informationen über Kurse und Märkte, politische Nachrichten und Einschätzungen von Personen. Ihre Abfassung erfordert Genauigkeit, Diskretion und Kenntnis der Gepflogenheiten.

Die Geschäftsbücher werden doppelt geführt, nach den in Teil A beschriebenen Methoden. Das Journal verzeichnet die Geschäfte Tag für Tag, das Hauptbuch verteilt sie auf die Konten, und Hilfsbücher erfassen Kasse, Wechsel, Waren und die Kontokorrente der Korrespondenten. Die Teilhaber erstellen regelmässig ein Inventar und eine Bilanz, die über die Gewinnverteilung bestimmen.

Der rechtliche Rahmen dieser Häuser ist jener der Handelsgesellschaften der Zeit. In Frankreich regelt die Ordonnance über den Handel aus dem späten 17. Jahrhundert die Gesellschaften und die Bücher der Kaufleute.¹ Die namentlich genannten Teilhaber haften persönlich und solidarisch für die Schulden der Gesellschaft, was sie zur Vorsicht anhält. Handbücher für Kaufleute, deren berühmtestes Le Parfait Négociant von Jacques Savary ist, verbreiten die Regeln der Handels- und Finanzpraxis.²

Diskretion ist ein Gebot des Berufs. Ein Bankier kennt die finanzielle Lage seiner Kunden, ihre Pläne und ihre Schwierigkeiten. Die Preisgabe dieser Informationen könnte ihren Interessen schaden und das Vertrauen zerstören. Diese berufliche Diskretion, gegründet auf Gewohnheit und auf das wohlverstandene Eigeninteresse des Bankiers, geht ihrer gesetzlichen Verankerung im 20. Jahrhundert um lange Zeit voraus.

Kernpunkte. Das Bankhaus des 18. Jahrhunderts ist ein kleines Familienunternehmen, das auf Korrespondenz, doppelter Buchhaltung, der persönlichen Haftung der Teilhaber und beruflicher Diskretion beruht. Diese Elemente nehmen die Merkmale des Genfer Private Banking im 19. und 20. Jahrhundert vorweg.

Anmerkungen

1. Wikipedia (fr), «Code Savary»: «L’édit du roi servant de règlement pour le commerce des négociants et marchands tant en gros qu’en détail» (das königliche Edikt als Ordnung für den Handel der Gross- und Detailkaufleute), veröffentlicht im März 1673 auf Initiative Colberts, 122 Artikel, nach seinem Hauptverfasser, dem Kaufmann Jacques Savary, Code Savary genannt. ↩
2. Wikipedia (en), «Jacques Savary»: Le parfait négociant ou Instruction générale pour ce qui regarde le commerce des marchandises de France et des pays étrangers, erschienen 1675, neu aufgelegt und in mehrere Sprachen übersetzt; Les Parères, ou Avis et Conseils sur les plus importantes matières de commerce (1688). ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.