Der gesetzliche Zinssatz in Genf
Die historiographische Tradition berichtet, Genf habe zu Calvins Zeit einen Höchstzinssatz von 5 Prozent festgesetzt, und dieser Satz sei später im Jahrhundert angehoben worden.1 Diese Angabe hat das Bild eines Calvin genährt, der dem Handelsdarlehen zu 5 Prozent wohlgesinnt gewesen sei. Die 2025 in der Revue européenne des sciences sociales veröffentlichte Studie hält gerade fest, dass diese Behauptung lange wiederholt worden sei und dass neue Quellen eine Untersuchung gerechtfertigt hätten.2 Die Leserin und der Leser sollten die häufig zitierten Zahlen und Daten deshalb mit Vorsicht behandeln, bis die neueren Arbeiten vollständig in die historische Gesamtdarstellung eingegangen sind.
Der Grundsatz einer gesetzlichen Obergrenze entspricht jedenfalls Calvins Lehre, welche die Festsetzung eines Höchstzinssatzes dem Magistrat überlässt. Er entspricht auch einer im Europa des 16. Jahrhunderts verbreiteten Praxis, in der zahlreiche Souveräne den Satz für Renten und Darlehen festlegten. Die Obergrenze erfüllt mehrere Funktionen: Sie schützt die Borger vor Missbräuchen, sie begrenzt die Rechtsstreitigkeiten, sie bietet einen Bezugspunkt für die Verträge und sie bekräftigt die Autorität des Magistrats über das Wirtschaftsleben.
Eine zu tief angesetzte Obergrenze hat jedoch einen Nachteil, den Ökonomen gut kennen: Sie kann den Kredit verknappen, indem sie die Darleiher abschreckt, oder ihn in verdeckte Formen abdrängen. Eine zu hoch angesetzte Obergrenze lässt die Missbräuche fortbestehen. Die Festsetzung des gesetzlichen Zinssatzes ist daher eine Gratwanderung, die vom allgemeinen Zinsniveau, vom Kapitalangebot und vom Risiko der Borger abhängt. Die aufeinanderfolgenden Anpassungen der Genfer Obergrenze würden, sollte sich ihre Chronologie bestätigen, diese Suche nach Ausgleich in einer Stadt widerspiegeln, deren Bevölkerung und Kreditbedarf mit der Ankunft der Glaubensflüchtlinge wuchsen.
Fallbeispiel. Ein Kaufmann leiht 1’000 Gulden für ein Jahr zu 5 Prozent, um Waren zu kaufen, die er mit einer Nettomarge von 15 Prozent weiterverkauft. Er erzielt einen Gewinn von 150 Gulden, zahlt dem Darleiher 50 Gulden Zins und behält 100 Gulden. Der Darleiher verdient 50, der Borger 100: Die calvinistische Bedingung, dass der Borger mindestens so viel verdienen muss wie der Darleiher, ist erfüllt. Ein ruinierter Handwerker, der 100 Gulden leiht, um seine Familie zu ernähren, zieht aus dem Darlehen keinen Gewinn, sodass es gegen die erste Bedingung verstiesse, von ihm 5 Gulden Zins zu verlangen. Die Zahlen sind fiktiv.
Anmerkungen
- La Revue réformée, Nr. 244: in Genf auf 5 % festgesetzter Zinssatz, später auf 6,66 % angehoben; André Biéler, La pensée économique et sociale de Calvin, 1959 (regulierte Sätze von 5 bis 6,66 %); Art. 73 Abs. 1 OR (Obligationenrecht; droit-bilingue.ch): «Geht die Verpflichtung auf Zahlung von Zinsen und ist deren Höhe weder durch Vertrag noch durch Gesetz oder Übung bestimmt, so sind Zinse zu 5 vom Hundert für das Jahr zu bezahlen». ↩
- Revue européenne des sciences sociales, 2025/1, S. 155 ff., a. a. O. zitierte Zusammenfassung. ↩
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