Der rechtliche Rahmen der Sprachen: Bundesverfassung, Sprachengesetz, Genfer Verfassung

Die Schweizer Mehrsprachigkeit beruht auf präzisen Texten. Die Bundesverfassung nennt vier Landessprachen – Deutsch, Französisch, Italienisch und Rätoromanisch – und überlässt es den Kantonen, ihre Amtssprachen zu bestimmen, wobei sie die herkömmliche sprachliche Zusammensetzung der Gebiete und die angestammten sprachlichen Minderheiten zu achten haben.¹ Das Bundesgesetz vom 5. Oktober 2007 über die Landessprachen und die Verständigung zwischen den Sprachgemeinschaften, in Kraft seit 1. Januar 2010, regelt den Gebrauch der Sprachen in der Bundesverwaltung und fördert den Austausch zwischen den Sprachgemeinschaften.² Nach Angaben des Bundesamts für Statistik war Deutsch 2022 die Hauptsprache von 61,8 Prozent der ständigen Wohnbevölkerung, Französisch von 22,8 Prozent, Italienisch von 7,8 Prozent und Rätoromanisch von 0,5 Prozent; rund ein Fünftel der Bevölkerung gab eine Nicht-Landessprache als Hauptsprache an.³

Genf hat seine Sprache in der Verfassung verankert. Die Verfassung der Republik und des Kantons Genf vom 14. Oktober 2012, in Kraft seit 1. Juni 2013, bestimmt in Artikel 5, dass «die Amtssprache Französisch ist» und dass «der Staat das Erlernen und den Gebrauch der französischen Sprache fördert» und «deren Verteidigung sicherstellt».⁴ Dieselbe Verfassung beauftragt den Staat, die internationale Ausrichtung Genfs zu unterstützen.⁵ Diese doppelte Bestimmung fasst die Lage des Finanzplatzes zusammen: eine Stadt, die von Rechts wegen französischsprachig und ihrer Bestimmung nach international ist. Die kantonalen Behörden, die Gerichte, das Handelsregister, das Grundbuch und die Steuerverwaltung arbeiten auf Französisch, sodass auch die Finanzinstitute, die mit ihnen zu tun haben, in dieser Sprache verkehren, wie auch immer ihre interne Sprache lauten mag.

Für die Akteure des Finanzplatzes hat dieser Rahmen konkrete Auswirkungen. Die Statuten einer Genfer Gesellschaft werden auf Französisch beim Handelsregister eingereicht, und Französisch ist auch die Sprache, in der die Steuerverwaltung ihre Verfügungen erlässt. Verfahren vor den Genfer Zivil-, Straf- und Verwaltungsgerichten werden auf Französisch geführt, vorbehaltlich der in Kapitel I untersuchten neuen Möglichkeit, ein internationales Handelsgericht zu schaffen, das auf Englisch verhandelt. Ein Institut, dessen Geschäftsleitung nicht Französisch beherrscht, ist in seinen Beziehungen zum Staat auf seine Anwälte und Übersetzer angewiesen – eine häufige Situation bei Tochtergesellschaften ausländischer Konzerne und eine Quelle von Missverständnissen, wenn interne Dokumente auf Englisch und amtliche Dokumente auf Französisch voneinander abweichen.

Kernpunkt. Französisch ist kraft Artikel 5 der Kantonsverfassung von 2012 die Amtssprache Genfs, während der Bund in drei gleichwertigen Sprachen Gesetze erlässt. Genfer Finanzinstitute verkehren mit den Behörden auf Französisch, unabhängig von ihrer internen Arbeitssprache, und müssen die Übereinstimmung zwischen ihren internen und ihren amtlichen Dokumenten sicherstellen.

Anmerkungen

1. Art. 4 und 70 der Bundesverfassung vom 18. April 1999; «Langues en Suisse», fr.wikipedia.org (abgerufen im September 2026). ↩
2. Bundesgesetz vom 5. Oktober 2007 über die Landessprachen und die Verständigung zwischen den Sprachgemeinschaften (Sprachengesetz, SpG; SR 441.1), in Kraft seit 1. Januar 2010; «Langues en Suisse», fr.wikipedia.org (abgerufen im September 2026). ↩
3. Bundesamt für Statistik, Hauptsprachen 2022, zitiert in «Langues en Suisse», fr.wikipedia.org (abgerufen im September 2026). ↩
4. Art. 5 Abs. 1 und 2 der Verfassung der Republik und des Kantons Genf vom 14. Oktober 2012 (Cst-GE, A 2 00), in Kraft seit 1. Juni 2013, silgeneve.ch (abgerufen im September 2026). ↩
5. Art. 146 Cst-GE. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.