Der Völkerbund und die internationale Steuerfrage

Die Ansiedlung des Völkerbunds in Genf nach dem Ersten Weltkrieg hatte für den Finanzplatz eine unerwartete Folge: Die Stadt wurde zum Ort, an dem die ersten internationalen Steuerregeln erörtert wurden. Ab den 1920er-Jahren arbeitete das Fiskalkomitee des Völkerbunds Musterabkommen aus, welche die Doppelbesteuerung vermeiden und die Steuerhinterziehung bekämpfen sollten.¹

Diese Arbeiten offenbarten bereits die Spannung, welche die Geschichte des Finanzplatzes prägen sollte. Staaten, die mit Kapitalflucht konfrontiert waren, wollten den Informationsaustausch zwischen den Steuerverwaltungen ausbauen. Die Länder, die dieses Kapital aufnahmen, darunter die Schweiz, verteidigten den Schutz der Privatsphäre und gaben der Beseitigung der Doppelbesteuerung den Vorrang. Die in Genf ausgearbeiteten Musterabkommen sollten als Grundlage für die späteren Arbeiten der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) dienen.²

Die Ironie der Geschichte ist frappierend. Die Stadt, welche die grundlegenden Arbeiten der internationalen Zusammenarbeit in Steuersachen beherbergte, beherbergte auch Banken, die den Steuerbehörden der beteiligten Länder entzogene Vermögenswerte verwalteten. Dieser lange geduldete Widerspruch sollte zu Beginn des 21. Jahrhunderts durch die Einführung des automatischen Informationsaustauschs aufgelöst werden, den Teil E nachzeichnen wird.

Rechenbeispiel. Eine französische Gesellschaft, die Dividenden an einen in der Schweiz ansässigen Aktionär ausschüttet, kann ohne Abkommen in Frankreich einer Quellensteuer unterliegen, während der Aktionär in der Schweiz auf demselben Ertrag besteuert wird. Beträgt die französische Quellensteuer 15 Prozent und die schweizerische Steuer 30 Prozent, erreicht die Gesamtbelastung 45 Prozent der Dividende, sofern nicht einer der beiden Staaten eine Anrechnung oder Befreiung gewährt. Ein Doppelbesteuerungsabkommen teilt das Besteuerungsrecht zwischen den beiden Staaten auf und begrenzt diese Belastung. Die Zahlen sind fiktiv; sie veranschaulichen, worum es bei den in der Zwischenkriegszeit in Genf geleisteten steuerlichen Arbeiten ging.

Anmerkungen

1. Reuven Avi-Yonah, «Tax in History: The 1923 Report and the International Tax Revolution», Intertax 51/5 (2023): Bericht über die Doppelbesteuerung, 1923 dem Finanzkomitee des Völkerbunds von den Professoren Bruins, Einaudi, Seligman und Sir Josiah Stamp vorgelegt, dessen Grundsätze ein Jahrhundert später noch immer einflussreich sind; Brian J. Arnold, Introduction aux conventions fiscales (UNO, Hauptabteilung Wirtschaftliche und Soziale Angelegenheiten): «Nach dem Ersten Weltkrieg nahm der Völkerbund Arbeiten zur Ausarbeitung von Musterabkommen im Steuerbereich auf», Arbeiten, die «zur Ausarbeitung der Musterabkommen von 1943 und 1946 führten». ↩
2. Brian J. Arnold, Introduction aux conventions fiscales (UNO): «Die Arbeiten zur Ausarbeitung eines für alle annehmbaren Musterabkommens wurden in der Folge von der OECD übernommen»; «Das OECD-Musterabkommen wurde 1963 erstmals als Entwurf veröffentlicht. Es wurde 1977 und erneut 1992 revidiert». ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.