Das Erbe: das Wucherverbot

Während des grössten Teils des Mittelalters verurteilte die Kirche das Zinsdarlehen. Diese Verurteilung beruhte auf mehreren Grundlagen. Die erste war philosophischer Natur. Aristoteles lehrte, das Geld sei als Tauschmittel von Natur aus unfruchtbar: Es könne nicht aus sich selbst weiteres Geld hervorbringen, und ein Gewinn aus einem Darlehen sei deshalb widernatürlich.¹ Die zweite war biblisch. Das Alte Testament verbot den Israeliten, ihren Brüdern gegen Zins zu leihen, erlaubte es aber gegenüber Fremden, und das Lukasevangelium rief die Gläubigen auf zu leihen, ohne etwas dafür zu erhoffen.² Die dritte war rechtlicher Art: Die Konzilien und die Dekretalen machten den Wucher nach und nach zu einer schweren Sünde und zu einem kirchlichen Delikt.

Die scholastische Lehre milderte dieses Verbot jedoch. Die Theologen anerkannten, dass der Darleiher eine Entschädigung erhalten durfte, wenn er infolge des Darlehens einen Schaden erlitt, wenn ihm ein Gewinn entging, den er sonst hätte erzielen können, wenn er ein aussergewöhnliches Risiko einging oder wenn der Borger mit der Rückzahlung in Verzug geriet. Diese «äusseren Rechtstitel» rissen beträchtliche Breschen.³ Hinzu kamen Verträge, die es ermöglichten, ein Einkommen zu erzielen, ohne im eigentlichen Sinne zu leihen: die Gesellschaft, bei welcher der Geldgeber die Risiken mittrug; der Rentenkauf, durch den ein Kapitalgeber eine auf einer Liegenschaft gesicherte jährliche Rente erwarb; und der Wechsel, dessen Mechanismus in Kapitel II von Teil A beschrieben wurde. Die im 15. Jahrhundert in Italien geschaffenen Monti di Pietà (Pfandleihanstalten) gewährten Darlehen zu niedrigem Zins gegen Pfand, um die Armen von den Wucherern zu befreien.⁴

Zu Beginn des 16. Jahrhunderts spaltete die Frage Humanisten und Reformatoren. Luther zeigte sich dem Wucher und den grossen Handelsgesellschaften gegenüber sehr feindselig, liess aber gewisse Formen des Rentenkaufs zu.⁵ Andere Autoren vertraten geschmeidigere Positionen. Die Studie von 2025 über Calvin betont, dass seine Texte im Kontext der humanistischen Forschungen, die ihnen vorausgingen, neu gelesen werden müssen, und nennt Budé und Bucer.⁶ Der französische Jurist Charles Dumoulin veröffentlichte Mitte der 1540er-Jahre eine Abhandlung, welche die Rechtmässigkeit eines mässigen Zinssatzes verteidigte.⁷ Calvin gehört dieser geistigen Bewegung an, mit eigenen Argumenten.

Kernpunkte. Das mittelalterliche Wucherverbot beruhte auf einem philosophischen Argument (der Unfruchtbarkeit des Geldes), auf biblischen Texten und auf dem kanonischen Recht. Es war durch die scholastische Lehre und die Vertragspraxis bereits erheblich gemildert worden, als Calvin sich der Frage annahm.

Anmerkungen

1. Wikipedia (en), Art. «Politics (Aristotle)», Buch I: Aristoteles «criticizes income based upon trade and upon interest, saying that those who become avaricious do so because they forget that money merely symbolizes wealth without being wealth, and that interest is ‹contrary to nature› because it increases by itself not through exchange»; Wikipedia (en), Art. «Usury»: «money, as a sterile element, cannot naturally reproduce itself. Thus, usury conflicts with natural law». ↩
2. Wikipedia (en), Art. «Usury»: «If thou lend money to any of my people […] thou shalt not be to him as a creditor; neither shall ye lay upon him interest» (Exodus 22,25 nach englischer Zählung), «Thou shalt not lend upon interest to thy brother» (Deuteronomium 23,20), «lend to them, expecting nothing in return» (Lukas 6,35); Levitikus 25,36–37, zitiert von Luther (luther2017.de, «Gott oder Mammon?»). ↩
3. Wikipedia (en), Art. «Usury»: Kardinal Hostiensis zählt dreizehn Fälle auf, in denen das Erheben von Zins erlaubt ist, darunter das lucrum cessans, «to compensate him for profit foregone in investing the money himself»; Billigung der montes pietatis durch das Fünfte Laterankonzil, vorbehaltlich bescheidener Verwaltungsgebühren. ↩
4. Wikipedia (en), «Mount of piety»: «In 1462, the first recorded Monte di Pietà was founded in Perugia. Between 1462 and 1470, an estimated forty more were developed»; von den Franziskanern geförderte Einrichtungen (Barnabas von Terni, Bernhardin von Feltre, Michele Carcano), die gegen Pfand zu niedrigem Zins liehen, wobei das Darlehen zwei Drittel des Werts des Gegenstands nicht überstieg. ↩
5. Luther2017.de, «Gott oder Mammon? Vom ‹Grund aller Wucherkniffe›»: Sermon vom Wucher (1520, kleine und grosse Fassung), An den christlichen Adel deutscher Nation (1520) und Von Kaufshandlung und Wucher (1524); Luther anerkennt, dass «Kaufen und Verkaufen ein notwendig Ding ist, das man nicht entbehren und wohl christlich brauchen kann», prangert aber den Grundsatz, so teuer zu verkaufen, wie der Markt es hergibt, als «Grund aller Wucherkniffe» an und hält am biblischen Wucherverbot fest (Exodus 22,24; Levitikus 25,36). ↩
6. «Jean Calvin et le prêt à intérêt : de la chaire à la boutique», Revue européenne des sciences sociales, 2025/1, S. 155 ff., Zusammenfassung abgerufen im September 2026. ↩
7. Charles Dumoulin (Molinaeus, 1500–1566), Tractatus commerciorum et usurarum, redituumque pecunia constitutorum et monetarum (Open Library, openlibrary.org); Wikipedia (en), «Charles Dumoulin»: französischer Jurist, der zum Luthertum und danach zum Calvinismus übertrat und ins Exil gezwungen wurde. ↩

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