Die Freizonen: eine massgeschneiderte Wirtschaftsgrenze

Die Freizonen, die beim Beitritt Genfs zur Eidgenossenschaft rund um die Stadt geschaffen wurden, sind eine bemerkenswerte rechtliche Innovation. Die neue Grenze zwischen der Schweiz, Frankreich und dem Königreich Sardinien drohte die Stadt von ihrem natürlichen Hinterland abzuschneiden, das sie mit Lebensmitteln versorgte. Um diese Isolation zu vermeiden, sahen die Verträge vor, dass bestimmte benachbarte Gebiete im Pays de Gex und in Nordsavoyen ausserhalb der französischen bzw. sardinischen Zolllinie liegen sollten, damit ihre Erzeugnisse ohne übermässige Hindernisse nach Genf gelangen konnten.¹

Diese Regelung bestand über ein Jahrhundert lang. Nach dem Ersten Weltkrieg versuchte Frankreich, sie abzuschaffen, was zu einem Streit mit der Schweiz führte. Der Fall wurde vor den Ständigen Internationalen Gerichtshof gebracht, der entschied, dass Frankreich die Zonen nicht einseitig aufheben konnte.² Eine spätere Vereinbarung regelte die praktischen Einzelheiten.

Die Geschichte der Freizonen zeigt, wie ein kleiner Finanzplatz durch Verhandlung und Recht Regelungen erlangen kann, die seiner geografischen Lage entsprechen. Sie zeigt auch, dass solche Regelungen vom guten Willen der Nachbarn abhängen und in Frage gestellt werden können. Die heutige französisch-waadtländisch-genferische Region mit ihren täglichen Grenzgängerströmen und ihren Kooperationsabkommen setzt diese Tradition grenzüberschreitender Regelungen fort, deren Stabilität von den Beziehungen der Schweiz zu ihren Nachbarn abhängt, insbesondere von den bilateralen Abkommen mit der Europäischen Union.

Anmerkungen

1. Archives d’État de Genève, Seiten «Les zones franches (1)» und «(2)» (archives-etat-ge.ch): Mit dem Vertrag von Paris von 1815 trat Frankreich Gemeinden des Pays de Gex ab und verlegte seine Zolllinie hinter den Jura; mit dem Vertrag von Turin von 1816 trat der König von Sardinien Gemeinden im Austausch gegen Saint-Julien ab, und eine zweite Zone wurde geschaffen (Salève, Annemasse, Douvaine), die 1829 erweitert wurde; diese Zonen, die «landwirtschaftliche Reserve» Genfs, gewährleisteten den freien Verkehr von Personen und Lebensmitteln; 1860 dehnte die savoyische Volksabstimmung («Oui et Zone») die Regelung auf das Genevois, das Chablais und das Faucigny aus. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Art. «Zones franches». ↩
2. Archives d’État de Genève, Seite «Les zones franches (2)»: Der Versailler Vertrag hob die Annexionszone auf und schlug vor, die Zonen durch regionale Abkommen zu ersetzen, was das Schweizer Volk ablehnte; 1923 hob die Regierung Poincaré die Zonen einseitig auf und verlegte den Zollkordon an die politische Grenze zurück; die Schweiz rief 1928 den Gerichtshof in Den Haag an mit der Begründung, die Zonen von Gex und Sardinien beruhten auf den Verträgen von 1815 und 1816. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Art. «Zones franches»: Urteil des Ständigen Internationalen Gerichtshofs vom 7. Juni 1932, das die kleinen Zonen gegen eine Vorzugsbehandlung der Zonenerzeugnisse durch die Schweiz wiederherstellte; Schiedsspruch von Territet vom 1. Dezember 1933, Grundlage der heutigen Regelung. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.