Die Fabrique und ihre Konkurrenz: Jura, Neuenburg und Frankreich
Der Wohlstand der Genfer Fabrique zog Nachahmer an. Im Laufe des 18. Jahrhunderts entwickelte sich die Uhrmacherei in den Neuenburger Bergen und im Jura, namentlich in Le Locle und La Chaux-de-Fonds, in einer von Genf sehr verschiedenen Form.1 Die Bauernuhrmacher dieser Gegenden arbeiteten während der langen Winter in Heimarbeit für Etablisseure, die die Produktion koordinierten. Ihre Arbeit war billiger, und sie unterstanden nicht den Ordnungen der Genfer Zünfte. Sie stellten erschwinglichere Uhren in wachsender Zahl her.
Die Genfer Fabrique antwortete auf diesen Wettbewerb mit einer Spezialisierung auf das obere Marktsegment: Luxusuhren, verzierte Gehäuse, Emailarbeiten, komplizierte Stücke. Sie setzte auf Qualität, Verarbeitung und Ruf. Diese Strategie erlaubte es ihr, hohe Margen zu halten, machte sie aber von einer wohlhabenden, für Moden und Krisen empfindlichen Kundschaft abhängig. Die Zunftordnungen, die die Qualität sicherten, beschränkten zugleich die Flexibilität der Genfer Produktion gegenüber wendigeren Konkurrenten.
Frankreich seinerseits versuchte, Genfer Uhrmacher anzuwerben und eine eigene Produktion aufzubauen, wie die von Voltaire gegründete Manufaktur in Ferney zeigt. Die politischen Unruhen in Genf am Ende des Jahrhunderts, die Handwerker zur Auswanderung trieben, begünstigten diese Versuche. Die Fabrique verlor so einen Teil ihrer qualifizierten Arbeitskräfte an ihre Konkurrenten.
Diese Geschichte enthält eine Lehre, die der heutige Finanzplatz gut kennt. Ein auf das obere Marktsegment spezialisierter Platz kann gedeihen, solange die Qualität seiner Dienstleistungen einen hohen Preis rechtfertigt. Er muss sich aber gegen Konkurrenten behaupten, die vergleichbare Dienstleistungen zu geringeren Kosten anbieten oder seine Talente abwerben. Die Genfer Vermögensverwaltung, konfrontiert mit dem Wettbewerb günstigerer Plätze und mit Margendruck, musste sich dieselben Fragen stellen: Inwieweit rechtfertigt die Qualität den Preis, wie lassen sich Talente halten, und wie bewahrt man die für die Anpassung nötige Flexibilität?
Die Genfer Uhrmacherei hat diese Prüfungen überstanden und ist im 21. Jahrhundert nach wie vor ein Synonym für Luxus und Präzision. Mehrere Manufakturen von Weltruf sind in Genf und Umgebung ansässig. Ihr Erfolg beruht auf einer Verbindung von Know-how, starken Marken, Kontrolle über den Vertrieb und Innovationsfähigkeit. Diese über mehrere Jahrhunderte aufgebaute Verbindung veranschaulicht den Wert einer auf Ruf gegründeten Spezialisierung, wenn sie mit Anpassungsfähigkeit einhergeht.
Kernpunkt. Angesichts des Wettbewerbs aus dem Jura und aus Frankreich spezialisierte sich die Genfer Fabrique auf das obere Marktsegment. Diese Strategie der Qualität und des Rufs, die die Margen sichert, den Platz aber Krisen und der Abwanderung von Talenten aussetzt, findet ein direktes Echo in der Lage der heutigen Genfer Vermögensverwaltung.
Anmerkungen
- Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Art. «Jeanrichard, Daniel»: geboren um 1665 in Les Bressels (Gemeinde La Sagne), gestorben 1741 in Le Locle, «ab 1692 als Uhrmacher- oder Goldschmiedemeister erwähnt»; die Legende, die ihn als Begründer der Neuenburger Uhrmacherei darstellt, entstand in den 1830er- und 1840er-Jahren; «Sein Einfluss ist jedoch auf seine Fähigkeit zu reduzieren, die erste eigentliche Uhrmacherwerkstatt zu organisieren». ↩
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