Die Wirtschaft einer belagerten Republik

In den 1530er- und 1540er-Jahren sah sich die junge Republik Genf einer schwierigen wirtschaftlichen Lage gegenüber. Ihre Finanzen waren durch Militärausgaben, durch die gegenüber ihren Verbündeten eingegangenen Schulden und durch die Kosten des Staatsaufbaus belastet. Ihr Territorium war eng und von zuweilen feindlich gesinnten Nachbarn umgeben. Ihr Handel, durch den Niedergang der Messen bereits geschwächt, litt unter den Konflikten. Ihre Bevölkerung schliesslich schwankte mit dem Wegzug von Katholiken und dem Zuzug von Glaubensflüchtlingen.

Gleichwohl verfügte die Stadt über neue Mittel. Die säkularisierten Kirchengüter warfen Einkünfte ab. Die Münzprägung brachte Gewinn. Eingangszölle und Handelsabgaben speisten weiterhin die Staatskasse. Die Aufnahme neuer Bürger (bourgeois) gegen Entgelt war eine beachtliche Einnahmequelle und zugleich ein Instrument der Bevölkerungs- und Sozialpolitik.

Die Genfer Gesellschaft war nach unterschiedlichen Rechtsständen gegliedert. Die citoyens, in der Stadt als Kinder von citoyens oder bourgeois geboren, genossen die vollen politischen Rechte. Die bourgeois, gegen Entgelt aufgenommen, nahmen am Conseil général teil, konnten aber nicht alle Ämter bekleiden. Die habitants, Fremde mit Aufenthaltserlaubnis in der Stadt, hatten keine politischen Rechte. Später sollten die natifs, die in Genf geborenen Kinder von habitants, eine weitere Kategorie bilden.¹ Diese Hierarchie der Rechtsstände sollte erhebliche wirtschaftliche Folgen haben: Sie bestimmte den Zugang zu den Gewerben, zu öffentlichen Ämtern und zum Eigentum, und sie sollte im Zentrum der politischen Konflikte des 18. Jahrhunderts stehen.

Die Aufnahme der Glaubensflüchtlinge warf Fragen auf, welche die Stadt zu regeln hatte. Die Flüchtlinge brachten Kapital, Fertigkeiten und Netzwerke mit. Sie stellten aber auch Probleme der Unterbringung, der Versorgung, der Konkurrenz mit den einheimischen Handwerkern und des politischen Gleichgewichts. Die alten Genfer Familien fürchteten, die oft wohlhabenderen und gebildeteren Neuankömmlinge könnten die Herrschaft über die Stadt übernehmen. Die massenhafte Aufnahme von Flüchtlingen ins Bürgerrecht in den 1550er-Jahren sollte die politische Mehrheit denn auch zugunsten Calvins kippen lassen.²

Der Handel orientierte sich neu. Der Austausch mit den verbündeten eidgenössischen Städten, namentlich Bern, nahm zu. Die Beziehungen zu Lyon wurden trotz religiöser Spannungen aufrechterhalten. Die protestantischen Netzwerke in Frankreich, Deutschland, den Niederlanden und England eröffneten neue Perspektiven. Die Stadt begann, getragen von den Flüchtlingen, neue Gewerbe zu entwickeln: Buchdruck, Tuchherstellung, Seidenweberei und Goldschmiedekunst. Diese Tätigkeiten sollten den Boden für den Wohlstand der folgenden Jahrzehnte bereiten.

Die Lage Genfs in den Jahren 1536 bis 1541 veranschaulicht eine Wahrheit, die Finanzplätze immer wieder neu entdecken: Unabhängigkeit hat ihren Preis. Ein kleines souveränes Gemeinwesen muss seine Verteidigung finanzieren, seine Bündnisse pflegen, seine Institutionen organisieren und Ressourcen anziehen. Das gelingt ihm nur, wenn es denjenigen, die es tragen – seien es Kaufleute, Handwerker, Flüchtlinge oder Gläubiger –, einen hinreichend sicheren und attraktiven Rahmen bietet. Der Erfolg Genfs in den folgenden Jahrhunderten sollte von seiner Fähigkeit abhängen, diesen Rahmen zu schaffen.

Die Daten in der Tabelle folgen der allgemein anerkannten Chronologie.

Anmerkungen

1. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS) (Historisches Lexikon der Schweiz), Art. «Habitants (Genève)»: Der habitant ist «der Fremde, der sich in der Stadt Genf niederlässt, dort wohnen, arbeiten und heiraten darf, aber keine politischen Rechte geniesst», wobei seine Aufnahme ab dem 16. Jahrhundert «die Zustimmung des Rates und [die] Hinterlegung einer Sicherheit beim Hôpital général» erforderte; seine Kinder sind die natifs; Wikipedia (en), «Republic of Geneva» (citoyens, bourgeois, habitants, natifs). ↩
2. Archives d’État de Genève, «Première période (1517-1555)»: Wahlen vom Februar 1555, aus denen vier Calvin wohlgesinnte Syndics hervorgingen, Aufnahme von rund sechzig Franzosen ins Bürgerrecht, Aufstand der Perrinisten am 16. Mai 1555, deren Vertreibung und Festigung der kirchlichen Autorität Calvins; Wikipedia (en), Art. «John Calvin»: Am 16. Mai zogen die Gegner «in einem betrunkenen Protest durch die Strassen und versuchten, ein Haus in Brand zu stecken», wobei Perrin den Stab des Syndics an sich riss, bevor der Aufstand zusammenbrach. ↩

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