Die Kritik

Webers These zog vom Zeitpunkt ihrer Veröffentlichung an Kritik auf sich. Die Einwände lassen sich in mehrere Gruppen einteilen.

Die erste betrifft Chronologie und Geografie. Historiker haben darauf hingewiesen, dass entwickelte Formen des Handels- und Finanzkapitalismus lange vor der Reformation bestanden, in den italienischen Städten, in Flandern oder im Süddeutschland der Fugger, in durchwegs katholischen Gesellschaften. Teil A dieses Buches hat mit den an den Genfer Messen präsenten Florentiner Handelsgesellschaften Beispiele dafür gegeben. Antwerpen, Genua und Venedig waren grosse katholische Finanzplätze. Der Kapitalismus kann daher nicht aus der Reformation hervorgegangen sein.

Die zweite Kritik betrifft den psychologischen Mechanismus. Die von Weber beschriebene Heilsangst und die Suche nach Zeichen der Erwählung sind schwer zu belegen. Calvin selbst warnte davor, nach äusseren Zeichen der Erwählung zu suchen. Die von Weber angeführten seelsorgerlichen Quellen stammen aus bestimmten Epochen und Milieus, und ihre Verallgemeinerung ist fragwürdig.

Die dritte Kritik schlägt andere Erklärungen für den wirtschaftlichen Erfolg der Protestanten vor. Der Ökonom Werner Sombart betonte andere Gruppen und andere Faktoren.¹ Der britische Historiker Richard H. Tawney griff zwar einen Teil der Argumentation auf, hob aber die Wechselwirkungen zwischen Religion, Politik und Wirtschaft sowie die allmähliche Umformung der protestantischen Ethik unter dem Einfluss wirtschaftlicher Interessen hervor.² Der schwedische Ökonom Kurt Samuelsson bestritt die Stichhaltigkeit von Webers Daten und Argumentation.³ Andere Historiker haben die Rolle verfolgter Minderheiten hervorgehoben, die in gewissen Ländern von öffentlichen Ämtern und vom Grundbesitz ausgeschlossen waren, sich Handel und Finanzen zuwandten und von Solidaritätsnetzwerken profitierten.⁴

Diese letzte Erklärung ist für Genf von unmittelbarem Interesse. Herbert Lüthy hat in seiner Studie über die protestantische Bank in Frankreich gezeigt, dass der Erfolg der hugenottischen Bankiers im 18. Jahrhundert viel mehr ihrer Stellung als verstreute Minderheit, ihren familiären und religiösen Netzwerken, ihrem Zugang zu ausländischen Finanzplätzen und ihrer Beherrschung der Finanztechniken verdankte als einer besonderen Ethik.⁵ Lüthy stand Webers These im Übrigen skeptisch gegenüber.

Die vierte Kritik schliesslich ist methodischer Natur. Webers These bleibt schwer überprüfbar. Protestantische und katholische Gesellschaften unterscheiden sich in vielen anderen Hinsichten als der Religion: Geografie, Institutionen, Ressourcen, Geschichte. Um den Einfluss der Religion zu isolieren, braucht es Methoden, welche die Sozialwissenschaften erst in jüngerer Zeit entwickelt haben.

Anmerkungen

1. Wikipedia (en), Art. «Werner Sombart»: Der moderne Kapitalismus (1902); Die Juden und das Wirtschaftsleben (1911), mit der These, dass «Jewish traders and manufacturers, excluded from the guilds, developed a distinctive antipathy to the fundamentals of medieval commerce» und zum Aufkommen des modernen Kapitalismus beitrugen; Der Bourgeois (1913), ein psychologisches und soziologisches Porträt des modernen Unternehmers; wie Weber betont Sombart die Rolle der doppelten Buchführung. ↩
2. R. H. Tawney, Religion and the Rise of Capitalism: A Historical Study, London, John Murray, 1926, auf der Grundlage der Holland Memorial Lectures von 1922 (Wikipedia (en), «Religion and the Rise of Capitalism»): Tawney beklagt die aus der Reformation hervorgegangene Trennung von Handel und Sozialmoral. ↩
3. Kurt Samuelsson, Ekonomi och religion (schwedische Originalausgabe); englische Übersetzung von E. Geoffrey French, Religion and Economic Action: The Protestant Ethic, the Rise of Capitalism and the Abuses of Scholarship, Nachdruck University of Toronto Press (Renaissance Society of America Reprint Text Series). ↩
4. Hugh Trevor-Roper, The Crisis of the Seventeenth Century: Religion, the Reformation, and Social Change, and Other Essays, 1967 (Wikipedia (en), Art. «Hugh Trevor-Roper»); Wikipedia (en), Art. «Werner Sombart» (Die Juden und das Wirtschaftsleben, 1911, zur Rolle der von den Zünften ausgeschlossenen Minderheiten). ↩
5. Herbert Lüthy, La Banque protestante en France de la Révocation de l’Édit de Nantes à la Révolution, 2 Bde., Paris, S.E.V.P.E.N., 1959–1961 (Nachdruck Paris, Éditions de l’EHESS, 1998), Bd. I (Dispersion et regroupement, 1685-1730) und Bd. II (De la banque aux finances, 1730-1794). ↩

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