Das Konsistorium bei der Arbeit

Das durch die Kirchenordnung (Ordonnances ecclésiastiques) von 1541 eingesetzte Konsistorium vereinigte die Pfarrer und die Ältesten und trat regelmässig zusammen, um Verhaltensweisen zu prüfen, die als der christlichen Sittlichkeit zuwiderlaufend galten.¹ Seine Protokolle, die in den Archives d’État de Genève aufbewahrt und über mehrere Jahrzehnte hinweg veröffentlicht wurden, erlauben es, seine Tätigkeit genau zu verfolgen.²

Die behandelten Angelegenheiten umfassten ein sehr weites Feld: Familien- und Ehestreitigkeiten, Gewalt, Gotteslästerung, das Fortbestehen katholischer Bräuche, Tanz, Glücksspiel, Trunkenheit, Betrug, Schulden und Wucher. Die Vorgeladenen wurden befragt, ermahnt und zur Besserung aufgefordert. In schweren Fällen konnte das Konsistorium sie vom Abendmahl ausschliessen und die Sache an den Rat überweisen, der allein befugt war, bürgerliche Strafen zu verhängen.³

Das Konsistorium zielte in erster Linie auf Versöhnung. Viele Fälle endeten mit gegenseitiger Vergebung, der Verpflichtung, ein Unrecht wiedergutzumachen, oder dem Versprechen besseren Verhaltens. Diese vermittelnde Dimension verdient Beachtung: In einer Stadt, in der Streitigkeiten zwischen Nachbarn, Verwandten oder Geschäftspartnern eskalieren konnten, bot das Konsistorium ein Forum für eine rasche und kostengünstige Beilegung. Es trug damit zum sozialen Frieden und zur Stabilität der wirtschaftlichen Beziehungen bei.

Für das Geschäftsleben hatte die Tätigkeit des Konsistoriums mehrere Auswirkungen. Sie stärkte den Wert des gegebenen Wortes, da Lüge und Täuschung eine Vorladung nach sich ziehen konnten. Sie wirkte Praktiken entgegen, die Familien ruinierten, wie Glücksspiel und Trunkenheit. Sie wachte über den Kredit, insbesondere über als übermässig beurteilte Darlehen. Und sie schuf ein kollektives Gedächtnis des Verhaltens, das den Ruf jedes Einzelnen prägte. In einer kleinen Stadt entschied dieser Ruf über den Zugang zu Kredit, zu vorteilhaften Heiraten und zu öffentlichen Ämtern.

Diese Aufsicht hatte ihre Kehrseite. Sie schränkte das Privatleben stark ein, sie konnte persönlichen Rivalitäten dienstbar gemacht werden und sie rief Widerstand hervor, besonders bei den alten Genfer Familien, die darin den Einfluss der Pfarrer und der Glaubensflüchtlinge sahen. Die Geschichte des Konsistoriums ist auch eine Geschichte des Konflikts zwischen kirchlicher Zucht und den Freiheiten der Bürger.

Vorsicht. Das Konsistorium verhängte keine bürgerlichen Strafen und suchte in erster Linie Besserung und Versöhnung. Seine soziale Kontrolle war deshalb nicht weniger intensiv, und sie hat die Genfer Kultur der Diskretion und der Zurückhaltung nachhaltig geprägt.

Anmerkungen

1. Artikel «Calvin’s Geneva», Wikipedia (en) (abgerufen im September 2026), der das Konsistorium mit den Ordonnances von 1541 in Verbindung bringt. ↩
2. Registres du Consistoire de Genève au temps de Calvin, Bd. I (1542–1544), hrsg. von Thomas A. Lambert und Isabella M. Watt unter der Leitung von Robert M. Kingdon, Genf, Droz («Travaux d’Humanisme et Renaissance», CCCV), 1996, gefolgt von Bänden, die namentlich 1548 (Bd. IV), 1551–1552 (Bd. VI) und 1555–1556 (Bd. X) abdecken. ↩
3. Wikipédia (fr), Art. «Consistoire de Genève»: Das Konsistorium urteilt «insbesondere über Ehesachen, aber auch über Angelegenheiten, welche die Sittlichkeit oder das Verhalten der Genfer betreffen»; es kann «nur kirchliche Strafen wie die Exkommunikation» verhängen und «die Schuldigen an die weltliche Justiz des Petit Conseil überweisen, die dann mitunter harte Körperstrafen verhängt (Auspeitschung, Verbannung)»; Archives d’État de Genève, «Première période (1517-1555)» (Disziplinargewalt über Glauben und Sitten). ↩

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