Der Compte rendu au roi: Transparenz als Waffe
1781 veröffentlichte Necker den Compte rendu au roi [Rechenschaftsbericht an den König], ein Dokument, das den Stand der Finanzen des Königreichs darlegte.1 Zum ersten Mal machte ein Minister die Einnahmen und Ausgaben der Monarchie in allgemein verständlicher Form öffentlich. Das Dokument hatte beträchtlichen Erfolg und wurde in grosser Zahl verkauft. Es wies einen ordentlichen Haushalt mit Überschuss aus, was die Gläubiger des Staates beruhigte.
Der Compte rendu hat viel Kritik auf sich gezogen. Er zeigte nur die ordentlichen Ausgaben und liess die mit dem Krieg verbundenen ausserordentlichen Ausgaben weg, die durch Anleihen finanziert wurden. Der ausgewiesene Überschuss vermittelte daher ein zu günstiges Bild der Finanzlage. Historiker haben über Neckers guten Glauben und die genaue Bedeutung seiner Zahlen gestritten.2
Die Initiative markiert gleichwohl einen Wendepunkt. Mit der Veröffentlichung der Rechnungen machte Necker die öffentliche Meinung zur Beteiligten an den Staatsfinanzen. Er setzte Transparenz als Instrument des Vertrauens ein, um die Kreditaufnahme zu erleichtern, und als politische Waffe, um seine Stellung gegenüber seinen Gegnern am Hof zu stärken. Diese Gegner, verärgert über seine Reformen und über die Publizität, die den Ausgaben des Hofes zuteilwurde, erwirkten kurz darauf seinen Rücktritt.3
Der Compte rendu bietet eine Lehre, die über seine Zeit hinausreicht. Finanzielle Transparenz stärkt das Vertrauen der Gläubiger – vorausgesetzt, sie ist vollständig. Selektive Transparenz, die die günstigen Zahlen zeigt und die übrigen weglässt, mag eine Zeit lang beruhigen, setzt ihren Urheber jedoch einem Glaubwürdigkeitsverlust aus, sobald die Wirklichkeit ans Licht kommt. Die heutigen Standards für die Darstellung öffentlicher und privater Rechnungen und die Offenlegungspflichten, die Emittenten an den Finanzmärkten auferlegt werden, sollen gerade eine vollständige und vergleichbare Transparenz gewährleisten.
Vorsicht. Der Compte rendu au roi zeigt zugleich die Macht und die Grenzen der Transparenz. Eine teilweise Veröffentlichung der Rechnungen kann den Kredit kurzfristig stützen und zugleich eine Vertrauenskrise vorbereiten, sobald die verschwiegenen Verpflichtungen ans Licht kommen. Anleger, die einen Staat oder ein Unternehmen finanzieren, müssen daher die genaue Tragweite der veröffentlichten Informationen prüfen.
Necker kehrte 1788 in einer weit ernsteren Lage ins Amt zurück. Die Monarchie stand am Rand des Bankrotts, und die Einberufung der Generalstände war beschlossen. Seine Entlassung im Juli 1789 löste die Unruhen aus, die zum Sturm auf die Bastille führten, und er wurde umgehend zurückgerufen. Er vermochte die Finanz- und politische Krise jedoch nicht zu meistern und verliess das Ministerium 1790 endgültig, um sich nach Coppet am Ufer des Genfersees zurückzuziehen, wo er zu Beginn des 19. Jahrhunderts starb.4
Anmerkungen
- Dictionnaire historique de la Suisse (DHS) [Historisches Lexikon der Schweiz], Artikel «Necker, Jacques»: Compte rendu au roi im Februar 1781 veröffentlicht; Wikipedia (en), «Jacques Necker»: Der Compte rendu machte den Haushalt Frankreichs öffentlich, «eine Neuheit in einer absoluten Monarchie, in der der Stand der Finanzen stets geheim gehalten worden war». ↩
- Encyclopædia Britannica, Artikel «Jacques Necker»: Der Compte rendu au roi (1781) wollte einen Haushaltsüberschuss belegen, indem er die Kriegsausgaben im Dunkeln liess; die Kontroverse führte im Mai 1781 zu Neckers Entlassung; Calonne enthüllte 1787 die Existenz eines beträchtlichen Defizits und widerlegte damit die Behauptungen seines Vorgängers. ↩
- Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Artikel «Necker, Jacques»: Necker «musste im Mai» 1781 «zurücktreten». ↩
- Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Artikel «Necker, Jacques»: im August 1788 zurückgerufen, «am 11. Juli 1789 entlassen», «am 15. zurückgerufen», «trat er im September 1790 zurück» und zog sich auf das Schloss Coppet zurück (1784 erworben). ↩
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