Die Belle Époque der Vermögensverwaltung

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde Genf zu einem bevorzugten Aufenthalts- und Wohnort der europäischen Eliten. Die Hotels am Quai du Mont-Blanc empfingen Aristokraten, Industrielle und Rentiers aus Frankreich, England, Russland, Italien und Amerika. Einige von ihnen liessen sich dauerhaft in der Stadt oder ihrer Umgebung nieder. Die Anwesenheit dieser wohlhabenden Ausländer schuf eine natürliche Kundschaft für die Genfer Bankiers.

Die Vermögensverwaltung wuchs und professionalisierte sich. Die Privatbankiers verwalteten diversifizierte Portefeuilles aus Staats- und Eisenbahnobligationen, Aktien grosser Gesellschaften und Wertschriften mehrerer Länder. Sie boten ihren Kunden eine persönliche Betreuung, die auf Vertrauen, Diskretion und Kenntnis der internationalen Märkte beruhte. Sie verwahrten die Wertschriften ihrer Kunden, zogen Coupons und Dividenden ein und berieten in Anlagefragen sowie bei der Weitergabe des Familienvermögens an die nächste Generation.

Die Entwicklung der Besteuerung in den Nachbarländern trug zur Attraktivität des Finanzplatzes bei. Mehrere europäische Länder führten um die Jahrhundertwende die Einkommens- und die Erbschaftssteuer ein oder verschärften sie. Frankreich führte am Vorabend des Ersten Weltkriegs eine allgemeine Einkommenssteuer ein.¹ Diese Entwicklungen veranlassten manche wohlhabende Steuerpflichtige, ihr Vermögen im Ausland anzulegen, insbesondere in der Schweiz, wo die Diskretion der Banken und eine gemässigte Besteuerung Schutz boten.² Diese Bewegung, vor 1914 noch begrenzt, sollte nach dem Krieg beträchtliche Ausmasse annehmen.

Die Belle Époque war auch die Zeit, in der Genf seine internationale Bestimmung bekräftigte. Das 1863 gegründete Rote Kreuz und die in der Stadt abgehaltenen diplomatischen Konferenzen machten sie zu einem Ort internationaler Zusammenarbeit. Teil F wird diese Geschichte nachzeichnen. Für den Finanzplatz stärkte die Präsenz internationaler Institutionen und ausländischer Besucher das Bild einer offenen, neutralen und sicheren Stadt.

Vorsicht. Die Attraktivität des Genfer Finanzplatzes für ausländisches Kapital zu Beginn des 20. Jahrhunderts beruhte zum Teil auf dem Wunsch gewisser Kunden, der Besteuerung in ihrem eigenen Land zu entgehen. Diese Dimension, die nach 1918 beträchtliche Ausmasse annehmen sollte, wurde im 21. Jahrhundert zu einer der Hauptquellen von Konflikten zwischen der Schweiz und ihren Partnern.

Anmerkungen

1. Assemblée nationale, «Institution de l’impôt sur le revenu» (www2.assemblee-nationale.fr): allgemeine Einkommenssteuer, geschaffen durch Art. 5 bis 25 des am 15. Juli 1914 verkündeten Finanzgesetzes (Journal officiel vom 18. Juli 1914), Satz auf 2 % begrenzt; erstmals 1916 auf die Einkommen des Jahres 1915 angewandt; Gesetz vom 31. Juli 1917 über die Schedularsteuern. ↩
2. Christophe Farquet, Histoire du paradis fiscal suisse. Expansion et relations internationales du centre offshore suisse au XXe siècle, Paris, Presses de Sciences Po, 2018 (Verlagsbeschreibung): «Nach dem Ersten Weltkrieg, während die anderen europäischen Staaten ein drückendes Steuerregime einführten […], hielt die Schweiz, die im Konflikt neutral geblieben war, am Bankgeheimnis fest und bot dem ausländischen Kapital ein entgegenkommendes Regime»; Kapitel 3: «L’affirmation du paradis fiscal suisse après la Première Guerre mondiale» (die Festigung der Schweizer Steueroase nach dem Ersten Weltkrieg). ↩

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