Die Affäre der Basler Handelsbank

Anfang der 1930er-Jahre traten die steuerlichen Spannungen zwischen Frankreich und der Schweiz anlässlich eines aufsehenerregenden Skandals offen zutage. Im Oktober 1932 entdeckte die französische Polizei in Paris Dokumente, aus denen hervorging, dass eine Schweizer Bank, die Basler Handelsbank (Banque commerciale de Bâle), für zahlreiche französische Steuerpflichtige unversteuerte Konten führte. Der Wikipédia-Artikel zum Bankgeheimnis hält fest, dass der Skandal die Identität von Steuerhinterziehern bis in die höchsten Kreise des Staates offenlegte, darunter Senatoren, der Bischof von Orléans, die Familien Peugeot und Coty sowie zahlreiche Industrielle, und dass sich die Schweizer Konten französischer Staatsangehöriger daraufhin zu leeren begannen.¹

Die Affäre nahm in Frankreich eine politische Dimension an. Am 10. November 1932 prangerte der sozialistische Abgeordnete Fabien Albertin von der Tribüne der Assemblée nationale aus die Nutzniesser dieses Netzwerks der Steuerhinterziehung an.² Die französische Regierung wurde aufgefordert, gegen die Hinterzieher vorzugehen. Die Presse griff den Skandal auf, der das Ausmass der unversteuerten französischen Vermögenswerte in der Schweiz ans Licht brachte.

Für die Schweizer Bankiers war die Affäre eine Warnung. Sie zeigte, dass ausländische Behörden auf verschiedenen Wegen Informationen über die Kunden von Schweizer Banken erlangen konnten und dass die Offenlegung solcher Informationen eine Kapitalflucht auslösen konnte. Laut dem genannten Artikel wurde es für die Schweizer Finanzleute dringlich, das Bankgeheimnis strenger gesetzlich zu regeln, um die Kundschaft des Finanzplatzes zu beruhigen.³ Diese Deutung, welche die Affäre von 1932 mit der strafrechtlichen Verstärkung des Geheimnisses im Jahr 1934 verknüpft, wird in der Geschichtsschreibung weitgehend übernommen, auch wenn die Entstehung des Gesetzes noch andere Dimensionen hat.

Die Affäre von 1932 nahm mit fast achtzig Jahren Abstand die Krisen des Bankgeheimnisses im 21. Jahrhundert vorweg. Ausländische Behörden erlangen Informationen über die Kunden von Schweizer Banken, decken das Ausmass des Steuerbetrugs auf und üben politischen Druck auf die Schweiz aus. Der Finanzplatz reagiert, indem er die Vertraulichkeit seiner Kunden schützt. Der entscheidende Unterschied liegt im Kräfteverhältnis: In den 1930er-Jahren konnte die Schweiz das Geheimnis verstärken, im 21. Jahrhundert musste sie es gegenüber ausländischen Steuerbehörden aufgeben.

Rechenbeispiel. Ein französischer Steuerpflichtiger der 1920er-Jahre legt FRF 1 Mio. bei einer Schweizer Bank an, ohne sie zu deklarieren. Erreicht der Grenzsteuersatz der Einkommenssteuer auf den Erträgen dieses Kapitals 50 Prozent und wirft das Kapital jährlich 5 Prozent ab, verschafft ihm die Verheimlichung eine jährliche Ersparnis von FRF 25’000, also die Hälfte des Ertrags. Über zehn Jahre erreicht die Ersparnis FRF 250’000, den Schutz vor der Abwertung des französischen Francs nicht eingerechnet. Die Zahlen sind fiktiv; sie zeigen, weshalb die französischen Behörden die Kapitalflucht in die Schweiz als bedeutendes budgetpolitisches Problem betrachteten.

Anmerkungen

1. Artikel «Secret bancaire» (Bankgeheimnis), Wikipédia (fr) (abgerufen im September 2026). ↩
2. «1934 : les Suisses verrouillent le secret bancaire» (1934: Die Schweizer verriegeln das Bankgeheimnis), paradisfj.info (abgerufen im September 2026), wo der Beginn der Affäre auf den 26. Oktober 1932 datiert wird. ↩
3. Artikel «Secret bancaire», Wikipédia (fr), a. a. O. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.