Flüchtlinge, Kapital und Fähigkeiten: die ersten Wellen

Ab den 1540er-Jahren nahm Genf eine wachsende Zahl von Glaubensflüchtlingen auf. Die Stadt zog Tausende von Protestanten aus ganz Europa an, und ihr Ruf trug ihr den Beinamen «protestantisches Rom» ein.¹ Die Bewegung beschleunigte sich in den 1550er-Jahren: Die bereits zitierte Studie von 2025 setzt den Beginn einer grossen Einwanderungswelle in der Mitte dieses Jahrzehnts an.² Die Behörden legten ein Register der neuen Einwohner an, das Livre des habitants (Einwohnerbuch), das es erlaubt, diese Zuzüge nachzuverfolgen und ihr Ausmass zu ermessen.³

Die Franzosen stellten die Mehrheit der Flüchtlinge. Unter ihnen waren Handwerker, Kaufleute, Adlige, Juristen und Buchdrucker. Die Ankunft des Druckers Robert Estienne, der sich um 1550 in Genf niederliess, und jene von Jean Crespin veranschaulichen den Aufstieg eines Gewerbes, das die Stadt zu einem der grossen Zentren des protestantischen Verlagswesens machen sollte.⁴ Diese Männer brachten Kapital, Techniken, Korrespondentennetze und eine internationale Kundschaft mit.

Auch eine italienische Gemeinschaft bildete sich. Bereits in den 1540er-Jahren wurde eine italienische Kirche organisiert, und Aristokraten und Kaufleute aus Lucca, Neapel, Cremona und Locarno liessen sich in der Stadt nieder.⁵ Der neapolitanische Marchese Galeazzo Caracciolo, der Anfang der 1550er-Jahre eintraf, ist ihre bekannteste Gestalt.⁶ Mehrere Familien aus Lucca, die sich Ende des 16. Jahrhunderts in Genf niedergelassen hatten, sollten zu führenden Geschlechtern des Genfer Patriziats und des Genfer Bankwesens werden.⁷ Sie brachten Erfahrung im Seidenhandel und im italienischen Bankwesen mit, und ihre Familiennetze reichten bis nach Lyon, Amsterdam und London.

Die englischen Protestanten, die während der Herrschaft Maria Tudors Zuflucht suchten, bildeten eine weitere, zahlenmässig kleinere, aber einflussreiche Gruppe. Ihre Gemeinde, in welcher der schottische Reformator John Knox eine wichtige Rolle spielte, schuf in Genf eine englische Bibelübersetzung, der eine weite Verbreitung beschieden sein sollte.⁸ Diese Flüchtlinge, die bei der Thronbesteigung Elisabeths I. in ihre Heimat zurückkehrten, sollten das Genfer Modell in England und Schottland verbreiten.

Der Zustrom der Flüchtlinge hatte erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen. Er brachte Kapital in eine durch den Niedergang der Messen verarmte Stadt. Er führte neue Gewerbe ein oder entwickelte sie weiter: Buchdruck, Tuchherstellung, Seidenweberei, Goldschmiedekunst und später die Uhrmacherei. Er erweiterte die Handelsnetze der Stadt nach Frankreich, Italien, in die Niederlande, nach Deutschland und England. Schliesslich hob er das Bildungsniveau der Bevölkerung, da unter den Flüchtlingen ein hoher Anteil Lese- und Schreibkundiger war.

Er führte jedoch auch zu Spannungen. Wohnraum wurde knapp und teuer. Die Lebensmittelpreise stiegen. Die Genfer Handwerker fürchteten die Konkurrenz der Neuankömmlinge. Die alten Familien fürchteten, die Herrschaft über die Stadt zu verlieren. Diese Spannungen nährten die Opposition gegen Calvin bis 1555, als die Aufnahme zahlreicher Flüchtlinge ins Bürgerrecht das politische Gleichgewicht zugunsten des Reformators verschob.

Das heutige Genf hat aus dieser Erfahrung eine Tradition der Aufnahme ausländischer Kompetenzen bewahrt, die sich heute in der Präsenz internationaler Organisationen, multinationaler Unternehmen, Handelshäuser und ausländischer Banken äussert. Bewahrt hat es auch die Spannungen: Die Wohnkosten, der Druck auf die Infrastruktur und die Debatten über die Einwanderung ziehen sich seit dem 16. Jahrhundert durch die Geschichte der Stadt.

Anmerkungen

1. Artikel «Calvin’s Geneva», Wikipedia (en) (abgerufen im September 2026). ↩
2. Revue européenne des sciences sociales, 2025/1, S. 155 ff., a. a. O. zitierte Zusammenfassung. ↩
3. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS) (Historisches Lexikon der Schweiz), Art. «Habitants (Genève)»: Livre des habitants de Genève, Editionen von Geisendorf (1957–1963) und Perrenoud (1985). ↩
4. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Estienne, Robert»: geboren 1503 in Paris, gestorben am 7. September 1559 in Genf, königlicher Drucker für Hebräisch, Latein (1539) und Griechisch (1540); von der Sorbonne bedrängt (1547), «flüchtete er 1550 nach Genf, wo er zur Reformation übertrat», Bürger 1556; Wikipedia (en), «Jean Crespin»: in Arras geborener Jurist, liess sich 1548 mit einer Druckerei in Genf nieder, Bürger 1555, Livre des martyrs (Genf, 1554). ↩
5. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Réfugiés protestants»: italienische Flüchtlinge aus Lucca, Genua, Cremona und Mailand, die nach 1542 vor der Inquisition flohen, darunter die Luccheser Familien «Burlamaqui, Diodati, Micheli oder Calandrini»; rund 8’000 protestantische Flüchtlinge zwischen 1549 und 1587 in Genf aufgenommen, von denen sich etwa 3’000 dauerhaft niederliessen; Wikipédia (fr), Art. «Galeazzo Caracciolo» (Italienische reformierte Kirche Genf). ↩
6. Wikipédia (fr), Art. «Galeazzo Caracciolo»: geboren 1517 in Neapel, gestorben 1586 in Genf; die Untersuchungen des Inquisitionsgerichts und die Haftbefehle gegen ihn trieben ihn 1551 ins freiwillige Exil nach Genf, wo er wichtige Ämter in der Italienischen reformierten Kirche bekleidete und mit Calvin zusammenarbeitete, der ihm eine Ausgabe seines Kommentars widmete. ↩
7. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Réfugiés protestants» (Luccheser Familien Burlamaqui, Diodati, Micheli und Calandrini, nach 1542 in Genf niedergelassen); Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Turrettini, François» (Liliane Mottu-Weber): geboren am 5. Mai 1547 in Lucca, Flüchtling in Lyon und danach zwischen 1575 und 1579 in Genf, 1592 in Genf niedergelassen, Gründer der Grande Boutique (1593), «welche die wichtigsten italienischen Seidenhändler vereinte», Ehemann von Camilla Burlamacchi, Tochter des Luccheser Flüchtlings Michele, Bürger von Genf 1627, Mitglied des Rates der Zweihundert 1628, gestorben am 15. März 1628. ↩
8. Wikipedia (en), «Geneva Bible»: englische Exilanten, die unter Maria Tudor (1553–1558) in Genf Zuflucht fanden, darunter Christopher Goodman; Neues Testament von William Whittingham (1557), vollständige Bibel 1560, 51 Jahre vor der King James Version. ↩

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