Preiskontrolle und Lebensmittelversorgung
Die Versorgungssicherheit beschäftigte die Genfer Behörden. Die Stadt war für ihr Getreide, ihren Wein, ihr Salz und ihr Holz auf ihre Nachbarn angewiesen. Hungersnöte, Kriege und Blockaden konnten plötzliche Preissteigerungen und soziale Unruhen auslösen. Die Obrigkeit wachte deshalb über die Märkte, bekämpfte das Horten und kaufte in Krisenzeiten Getreide, um es zu einem mässigen Preis weiterzuverkaufen.
Im 17. Jahrhundert sollte die Republik diese Politik in einer öffentlichen Einrichtung organisieren, die damit betraut war, Getreidevorräte anzulegen und die Preise zu glätten: der Chambre des blés (Kornkammer).1 Diese Einrichtung, die Vorräte verwaltete, auf auswärtigen Märkten einkaufte und in der Stadt weiterverkaufte, übte eine dem Rohstoffhandel nahe Tätigkeit aus – im Dienst eines Stabilitätsziels.
Die calvinistische Lehre rechtfertigte diesen Eingriff. Grundnahrungsmittel durften nicht als blosse Ware behandelt und der Spekulation überlassen werden. Wer Getreide hortete, um aus einer Hungersnot Gewinn zu ziehen, beging ein Unrecht an seinen Nächsten. Die Obrigkeit hatte die Pflicht, die Armen vor solchen Praktiken zu schützen.
Der heutige Rohstoffhandel, für den Genf einer der wichtigsten Standorte ist, erbt diese Fragen. Händler von Getreide, Ölsaaten, Zucker und Kaffee sichern die Versorgung vieler Länder, und ihre Tätigkeit ist für die weltweite Ernährungssicherheit unerlässlich. Sie wirft zugleich Fragen zur Preisbildung, zur Spekulation und zur Transparenz auf, die Teile G und H untersuchen werden. Die Spannung zwischen Handelsfreiheit und dem Schutz verletzlicher Bevölkerungsgruppen, welche die Genfer Obrigkeit des 16. Jahrhunderts gut kannte, steht nach wie vor im Mittelpunkt der Debatte.
Vorsicht. Der Eingriff der Genfer Behörden in den Getreidemarkt beruhte nicht auf einer kohärenten Wirtschaftslehre im modernen Sinn. Er verband sittliche, soziale und politische Anliegen in einem Umfeld, in dem eine Hungersnot die öffentliche Ordnung und das Überleben der Republik selbst gefährden konnte.
Anmerkungen
- Encyclopédie de Genève, Kapitel «Le commerce» (Armand Brulhart, Jean de Senarclens; encycloge.org): Die Chambre des blés wurde am 8. August 1628 eingerichtet; sie kaufte und verteilte Getreide, hielt einen Vorrat für rund zwei Jahre, bekämpfte die Spekulation und diente dem Staat durch ihre Anleihen und Darlehen als Bank, wodurch sie zur Tilgung von fast einer Million Franken Staatsschulden beitrug; am 18. April 1795 durch das Département des subsistances ersetzt, wurde sie am 15. Mai 1798 aufgelöst. ↩
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