Vorwort

Genf nimmt in der Finanzgeografie der Welt einen Platz ein, der in keinem Verhältnis zu seiner Grösse steht. Nach europäischen Massstäben eine mittelgrosse Stadt, an eine Grenze gelehnt, die sie fast auf allen Seiten einschliesst, beherbergt Genf einige der ältesten Vermögensverwaltungshäuser des Kontinents, einen beträchtlichen Teil des weltweiten Rohstoffhandels, Dutzende internationaler Organisationen und ein Netz von Beziehungen zu Afrika, wie es nur wenige europäische Finanzplätze vorweisen können. Dieses Buch sucht zu verstehen, wie diese Elemente zusammengefunden haben, weshalb sie zusammenhalten und was sie auseinanderreissen könnte.

Fünf Fäden ziehen sich durch die Darstellung. Der erste ist religiös und moralisch: Die calvinistische Reformation veränderte die Art, wie eine städtische Gemeinschaft über Arbeit, Kredit und Verantwortung dachte, und diese Veränderung hinterliess dauerhafte Spuren in den Institutionen ebenso wie in den Mentalitäten. Der zweite betrifft das Bankwesen: Von der protestantischen Bank des 18. Jahrhunderts bis zu den Vermögensverwaltungshäusern von heute hat Genf ein Handwerk des Vertrauens entwickelt, das aufeinanderfolgende Krisen auf die Probe gestellt, aber nicht zerstört haben. Der dritte ist kaufmännisch: Der lange diskrete Rohstoffhandel ist zu einem der Motoren der kantonalen Wirtschaft geworden und zu einem der Bereiche, die den grössten rechtlichen Risiken ausgesetzt sind. Der vierte ist afrikanisch: Über Handel, Bankwesen, Diplomatie und Sprache unterhält Genf zum Kontinent Beziehungen, die alt, dicht und bisweilen umstritten sind. Der fünfte ist sprachlich: Die französische Sprache – die Sprache der Reformation, des Buchdrucks, der Diplomatie und eines grossen Teils Afrikas – dient dem Finanzplatz ebenso als Infrastruktur wie seine Zahlungssysteme.

Das Buch verbindet drei Perspektiven. Zunächst jene des Historikers, denn ein Finanzplatz ist eine Ablagerung: Die Institutionen, Reflexe und Netzwerke von heute tragen den Stempel von Entscheidungen, die vor Jahrhunderten getroffen wurden. Sodann jene des Juristen, denn das Vertrauen, das ein Finanzplatz verkauft, nimmt in Regeln, Verfahren und Richtern konkrete Gestalt an. Schliesslich jene des Praktikers, denn diese Regeln werden in den Akten gelesen: bei der Eröffnung einer Bankbeziehung, der Prüfung der Herkunft von Geldern, dem Sanktionsscreening, der Strukturierung eines Familienvermögens oder der Finanzierung einer Schiffsladung.

Ich schreibe aus einer Anwaltspraxis heraus, die sich über mehrere Rechtsordnungen erstreckt – die Schweiz, wo ich im kantonalen Anwaltsregister von Zürich eingetragen bin, England und Wales, Hongkong und Deutschland –, und nach fünfzehn Jahren in Singapur und Hongkong. Diese Stellung erklärt zwei bewusste Entscheidungen. Die erste ist der Vergleich: Genf versteht man besser, wenn man es von Singapur, Dubai, London oder Hongkong aus betrachtet, seinen direkten Konkurrenten um internationale Kunden. Die zweite ist die Verknüpfung: Vermögensverwaltung, Rohstoffhandel, Compliance und Wirtschaftsstrafrecht bilden in der Wirklichkeit der Akten ein einziges Feld von Risiken und Chancen.

Das Buch folgt einer zugleich chronologischen und thematischen Ordnung. Die Teile A bis D zeichnen die Entstehung des Finanzplatzes nach, von den mittelalterlichen Messen bis zum Zweiten Weltkrieg, über Calvin, das hugenottische Refuge und die Geburt des modernen Private Banking. Teil E ist dem heutigen Private Banking gewidmet, seinem regulatorischen Rahmen und dem Ende des Bankkundengeheimnisses für ausländische Kunden. Teil F beschreibt das internationale Genf und seine Verbindungen zur Finanzwelt. Die Teile G und H behandeln den Rohstoffhandel, seine Finanzierung und die mit ihm verbundenen Risiken. Teil I untersucht die Beziehungen zwischen Genf und Afrika, Teil J die Rolle der französischen Sprache und Teil K die Perspektiven des Finanzplatzes mit Blick auf 2035. Die Anhänge vereinen eine Zeittafel, ein dreisprachiges Glossar und wichtige Statistiken.

Jedes Kapitel lässt sich für sich lesen. Alle schliessen mit einer Zusammenfassung in fünf Sätzen und, wo sich das Thema dafür eignet, mit einer Checkliste für Praktiker. Kästen heben das Wesentliche, verbreitete Vorurteile und durchgerechnete Beispiele hervor.

Die Daten stammen in erster Linie aus amtlichen Quellen und von Dachverbänden. Wo sie voneinander abweichen, wie beim wirtschaftlichen Gewicht des Rohstoffhandels, wird die Abweichung dargelegt und erörtert. Die Angaben entsprechen dem Stand vom September 2026. Nichts in diesem Buch stellt eine Rechts-, Steuer- oder Finanzberatung dar: Jede Situation erfordert eine Prüfung im Einzelfall.

Zürich, im September 2026

Alexander Ressos

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.