Noyon, Paris, Orléans, Bourges: eine humanistische und juristische Bildung

Jehan Cauvin wurde am 10. Juli 1509 in Noyon in der Picardie geboren.¹ Sein Vater, Gérard Cauvin, nahm in der Stadt eine angesehene Stellung ein: apostolischer Sekretär des Bischofs von Noyon, Prokurator des Domkapitels der Diözese und Fiskalprokurator der Grafschaft.² Seine Mutter, Jeanne Lefranc, war die Tochter eines Gastwirts aus Cambrai.³ Der junge Calvin wuchs somit in einem Milieu auf, in dem kirchliche Verwaltung, Vermögensverwaltung und Rechtspraxis eng miteinander verflochten waren. Sein Vater pflegte enge Beziehungen zu den führenden Familien der Region, und dank der Protektion einer von ihnen, der Montmor, konnte Calvin seine Studien in Paris am Collège de la Marche fortsetzen.⁴

In Paris erhielt Calvin eine solide Ausbildung in Latein und in den humanistischen Fächern. Er soll den Unterricht des Pädagogen Mathurin Cordier besucht haben, dem er später in Genf wiederbegegnen sollte, und danach am Collège de Montaigu studiert haben, das für seine strenge Disziplin bekannt war.⁵ Ursprünglich für eine kirchliche Laufbahn bestimmt, empfing er die Tonsur und bezog die mit Pfründen verbundenen Einkünfte.⁶ Sein Vater, der mit dem Domkapitel von Noyon in Konflikt geraten war, lenkte ihn sodann zur Rechtswissenschaft, die als einträglicher und sicherer galt.⁷

Calvin studierte die Rechte in Orléans und danach in Bourges, zwei Universitäten, die zu den Zentren der französischen Rechtswissenschaft zählten.⁸ In Orléans lag die Lehre damals in den Händen von Pierre de l’Estoile, einem für seine Strenge bekannten Juristen, während in Bourges der Italiener Andrea Alciato wirkte, eine der führenden Gestalten des juristischen Humanismus.⁹ In Bourges lernte Calvin zudem Griechisch bei dem deutschen Humanisten Melchior Wolmar, der ihn auch mit reformatorischem Gedankengut vertraut gemacht haben soll.¹⁰

Der Tod seines Vaters am 26. Mai 1531 entband Calvin von der Pflicht, eine juristische Laufbahn einzuschlagen.¹¹ Er wandte sich den klassischen Wissenschaften zu und veröffentlichte 1532 einen Kommentar zu Senecas Abhandlung De Clementia (Über die Milde), das Werk eines ehrgeizigen Humanisten, der sich in der Gelehrtenrepublik einen Namen machen wollte.¹² Bereits dieses erste Werk lässt mehrere Merkmale seiner Methode erkennen: eine gründliche Kenntnis der antiken Quellen, Aufmerksamkeit für den Kontext, ein Streben nach Klarheit und ein ausgeprägtes Interesse an Fragen der Regierung.

Calvins juristische Ausbildung verdient besondere Hervorhebung, denn sie unterscheidet ihn von vielen anderen Reformatoren, die aus der scholastischen Theologie oder aus dem Klerus kamen. Calvin hatte gelernt, normative Texte zu lesen, ihren Zweck zu erkennen, scheinbar widersprüchliche Bestimmungen miteinander in Einklang zu bringen und klare Regeln zu formulieren. Diese Fähigkeiten sollten in seinem theologischen Werk, in seiner Tätigkeit als Organisator und in seiner Art, wirtschaftliche Fragen anzugehen, wiederkehren.

Kernpunkte. Calvin war von seiner Ausbildung her Jurist. Als Sohn eines kirchlichen Verwalters und Fiskalprokurators, ausgebildet in Orléans und Bourges im Umfeld des juristischen Humanismus, wandte er die an den juristischen Fakultäten erlernten Methoden der Auslegung und der Rechtssetzung auf die Theologie und auf die Organisation des Gemeinwesens an.

Anmerkungen

1. Artikel «John Calvin», Wikipedia (en) (abgerufen im September 2026). ↩
2. Artikel «Gérard Cauvin», Wikipedia (en) (abgerufen im September 2026). ↩
3. Artikel «Gérard Cauvin», Wikipedia (en), a. a. O. ↩
4. Artikel «John Calvin», Wikipedia (en), a. a. O. ↩
5. Wikipedia (en), «Mathurin Cordier»: Cordier (1479/1480–1564), 1523 Inhaber des Lehrstuhls für Rhetorik am Collège de la Marche, unterrichtete dort Calvin; flüchtete 1536 oder 1537 nach Genf, Leiter der Schulen von Neuenburg und danach von Lausanne (1545–1547), 1559 wieder in Genf, gestorben am 8. September 1564; Wikipedia (en), «John Calvin»: Calvin wurde von seinem Vater aus dem Collège de Montaigu genommen (1525–1526), um in Orléans die Rechte zu studieren. ↩
6. Artikel «John Calvin», Wikipedia (en), a. a. O., der die Tonsur erwähnt. ↩
7. Wikipedia (en), «John Calvin»: Sein Vater Gérard nahm Calvin aus dem Collège de Montaigu (1525–1526), um ihn an der Universität Orléans die Rechte studieren zu lassen. ↩
8. Artikel «John Calvin», Wikipedia (en), a. a. O.; La Revue réformée, Nr. 266, «La légitimité du prêt à intérêt chez Jean Calvin», wonach er sein Rechtsstudium in Orléans abschloss. ↩
9. Wikipedia (en), «John Calvin»: Rechtsstudium in Orléans, danach in Bourges (1529) bei Andrea Alciato, der seinen humanistischen Zugang zum Recht prägte; Dictionnaire historique de la Suisse (DHS) (Historisches Lexikon der Schweiz), Art. «Calvin, Jean»: Rechte in Orléans und Bourges, Lizentiat 1531. ↩
10. Wikipedia (en), «John Calvin»: erlernte während der achtzehn Monate in Bourges das Griechische (Koine). ↩
11. Artikel «Gérard Cauvin», Wikipedia (en), a. a. O., zum Todesdatum. ↩
12. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Calvin, Jean»: «Kommentar zu Senecas De Clementia, 1532». ↩

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