Kaufleute, Bankiers und Kolonialhandel

Die Schweiz besass nie Kolonien, doch ihre Kaufleute und Bankiers beteiligten sich ab dem 18. Jahrhundert am Kolonialhandel. Teil C hat daran erinnert, dass Genfer Kapital in den Atlantikhandel investiert worden war, in einigen Fällen auch in die Finanzierung von Expeditionen im Zusammenhang mit dem Sklavenhandel – eine Dimension, welche die neuere Forschung ans Licht gebracht hat.¹ Im 19. und frühen 20. Jahrhundert liessen sich Schweizer Handelshäuser in West- und Ostafrika nieder, wo sie tropische Produkte – Kakao, Kaffee, Baumwolle, Palmöl – kauften und Industriegüter verkauften.²

Genf beteiligte sich an diesem Handel über seine Banken, welche die Handelshäuser finanzierten, und über seine Händler mit tropischen Produkten. Ab dem Ende des 19. Jahrhunderts belieferten afrikanischer Kaffee und Kakao die Schweizer Nahrungsmittelindustrie und die Handelshäuser der Genferseeregion. Teil G hat gezeigt, dass der Genfer Rohstoffhandel nach 1945 auf diesen Grundlagen aufgebaut wurde.

Die Rolle der Schweiz im Kolonialhandel wurde lange durch das Narrativ eines Landes ohne Kolonien verdeckt, das abseits der imperialen Unternehmungen stand. Die historische Forschung der letzten zwei Jahrzehnte hat gezeigt, dass die Schweiz über ihr Kapital, ihre Kaufleute, ihre Missionare und ihre Wissenschaftler an der Kolonialwirtschaft teilhatte und davon profitierte.³ Diese Bewusstwerdung, vergleichbar mit jener, die der in Teil D beschriebene Bergier-Bericht über den Zweiten Weltkrieg auslöste, prägt die heutigen Debatten über die Verantwortung des Finanzplatzes gegenüber Afrika.

Vorsicht. Die Schweiz hatte nie Kolonien, doch ihre Kaufleute, ihre Bankiers und ihr Kapital beteiligten sich am Kolonialhandel und in einigen Fällen an der Finanzierung des atlantischen Sklavenhandels. Diese lange verdeckte Geschichte gehört zur Beziehung zwischen dem Finanzplatz Genf und Afrika.

Anmerkungen

1. Thomas David, Bouda Etemad und Janick Marina Schaufelbuehl, La Suisse et l’esclavage des Noirs (Die Schweiz und die Versklavung von Schwarzen), Lausanne, Éditions Antipodes und Société d’histoire de la Suisse romande, 2005, 184 S.: Schweizer sollen zur Deportation von rund 175’000 Afrikanern nach Amerika beigetragen haben, also rund 1,5 % der Gesamtzahl; fast hundert zwischen 1773 und 1830 finanzierte Expeditionen (18’000 bis 25’000 Deportierte); in den 1780er-Jahren lieferten Schweizer Produzenten «80 bis 90 Prozent der in Nantes hergestellten bedruckten Baumwollstoffe», dem wichtigsten französischen Sklavenhandelshafen; die Häuser Burckhardt (Basel, 21 Expeditionen), Petitpierre, Favre, David de Pury (Beteiligungen an Gesellschaften, die mehr als 42’000 Sklaven aus Angola transportierten). ↩
2. Wikipedia (en), Artikel «Basler Handelsgesellschaft»: 1859 von Ulrich Zellweger unter dem Namen Missions-Handlungs-Gesellschaft gegründetes Unternehmen, bis 1917 mit der Basler Mission verbunden, das die Missionsstationen an der Goldküste und in Südindien belieferte und Palmöl, Kakao und Baumwolle importierte; 1921 von Wilhelm Preiswerk gegründete Union Trading Company (UTC) für den Handel mit der Goldküste; Umstrukturierung zur Holdinggesellschaft 1928; rund 8’000 Beschäftigte und CHF 2,8 Mrd. Umsatz im Jahr 1990; Fusion mit der UTC 1997; vgl. auch Wikipedia (en), Artikel «UTC Nigeria Plc». ↩
3. Thomas David, Bouda Etemad und Janick Marina Schaufelbuehl, La Suisse et l’esclavage des Noirs, Lausanne, Antipodes, 2005; Sandra Bott, Bouda Etemad und Sébastien Guex, Les relations économiques entre la Suisse et l’Afrique du Sud durant l’apartheid (1945-1990) (Die Wirtschaftsbeziehungen zwischen der Schweiz und Südafrika während der Apartheid, 1945–1990), Lausanne, Antipodes, 2005, 428 S.; Christof Dejung, «Cosmopolitan Capitalists and Colonial Rule. The business structure and corporate culture of the Swiss merchant house Volkart Bros., 1850s–1960s», Modern Asian Studies; Schweizerischer Nationalfonds, Synthesebericht des NFP 42+ «Les relations entre la Suisse et l’Afrique du Sud» (Die Beziehungen zwischen der Schweiz und Südafrika) (Georg Kreis), 27. Oktober 2005; Mission 21, Archiv der Basler Mission (bmarchives.org). ↩

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