Der juristische Humanismus: zurück zu den Quellen
Um Calvins Denkweise zu verstehen, muss man seine Ausbildung in die grosse Erneuerungsbewegung der Rechtswissenschaft einordnen, die den Beginn des 16. Jahrhunderts prägte. Seit dem Mittelalter beruhte der Unterricht im römischen Recht auf den Glossen und Kommentaren, die Generationen von Juristen angehäuft hatten. Diese Tradition, oft als mos italicus bezeichnet, hatte ein imposantes Lehrgebäude hervorgebracht, das den Bedürfnissen der Praxis angepasst, den Originaltexten aber zuweilen entrückt war.
Die Humanisten des frühen 16. Jahrhunderts schlugen einen anderen Zugang vor, der mitunter als mos gallicus bezeichnet wird. Sie wollten zu den Texten des römischen Rechts selbst zurückkehren, sie in ihrer philologischen Reinheit wiederherstellen und in ihren historischen Kontext zurückversetzen. Dazu stützten sie sich auf ihre Kenntnisse des klassischen Lateins, des Griechischen, der Geschichte und der römischen Altertümer.1 Andrea Alciato, Ulrich Zasius und Guillaume Budé zählen zu den bedeutendsten Gestalten dieser Bewegung.
Guillaume Budé nimmt für unsere Zwecke einen besonderen Platz ein. Seine Annotations aux Pandectes (Anmerkungen zu den Pandekten) erneuerten das Studium des römischen Rechts, und seine Abhandlung De Asse, die den Münzen und Massen der Antike gewidmet ist, gehört zu den grossen Werken wirtschaftlicher Gelehrsamkeit der Renaissance.2 Budé interessierte sich für den Wert des Geldes, für die Preise und für den Reichtum der Antike, und er warf Fragen auf, die unmittelbar die Wirtschaft seiner eigenen Zeit betrafen. Die Studie von 2025 über Calvin und das Zinsdarlehen betont im Übrigen, dass die Texte des Reformators im Kontext der humanistischen Forschungen, die ihnen vorausgingen, neu gelesen werden müssen, und sie nennt ausdrücklich Budé und Bucer.3
Der juristische Humanismus hinterliess bei Calvin mehrere Prägungen. Die erste ist die philologische Methode: Um einen Text zu verstehen, sei es eine Stelle der Pandekten oder ein Bibelvers, muss man seine genaue Bedeutung in der Originalsprache ermitteln. Die zweite ist die historische Methode: Ein Text ist in seinem Kontext zu lesen, unter Berücksichtigung der Umstände, unter denen er verfasst wurde, und der Adressaten, an die er gerichtet war. Die dritte ist die Suche nach dem Zweck: Hinter dem Wortlaut einer Regel gilt es, den Grund zu erkennen, der sie trägt, und das Ziel, das sie verfolgt. Die vierte schliesslich ist das Streben nach Klarheit und Kürze, das Calvin als Vorzug seines eigenen Stils beanspruchen sollte.4
Diese Prägungen finden sich in Calvins Lektüre der biblischen Texte über den Wucher wieder. Calvin untersucht den Kontext der Vorschriften des Alten Testaments, unterscheidet zwischen dem, was zu den besonderen Gesetzen des alten Israel gehört, und dem, was der allgemeinen Moral zuzurechnen ist, und fragt nach dem Zweck der Verbote. Dieser für den humanistischen Juristen typische Ansatz sollte ihn zu differenzierten Schlussfolgerungen führen, die das folgende Kapitel darlegt.
Vorsicht. Es wäre unzutreffend, Calvin zu einem Ökonomen zu machen. Sein Interesse an Geld- und Finanzfragen ergab sich aus seiner juristischen und humanistischen Ausbildung, aus seinen seelsorgerischen Pflichten und aus seinem Nachdenken über die Gerechtigkeit. Seine wirtschaftlichen Positionen sind Teil einer theologischen Gesamtsicht, in der Nächstenliebe und Billigkeit als Massstab dienen.
Anmerkungen
- Wikipédia (fr), Art. «Mos gallicus»: humanistische Methode, die Andrea Alciato zu Beginn des 16. Jahrhunderts in Bourges einführte und die von Guillaume Budé, Jacques Cujas, François Hotman, Hugues Doneau und François Baudouin beispielhaft vertreten wurde; sie wollte das römische Recht mit Hilfe von Philologie und Geschichte «in seiner ursprünglichen Reinheit» wiederherstellen, im Gegensatz zum mos italicus von Bartolus und Baldus, deren Nachfolger sich darauf beschränkten, die früheren Kommentare zu wiederholen und zu glossieren. ↩
- Wikipedia (en), Art. «Guillaume Budé»: 26. Januar 1467 – 20. August 1540; Annotationes in XXIV libros Pandectarum (1508), Anwendung von Philologie und Geschichte auf das Studium des römischen Rechts; «The work which gained him greatest reputation was his De Asse et Partibus Eius (1514), a treatise on ancient coins and measures»; am Hof Franz’ I. Anreger des Collège des lecteurs royaux, aus dem das Collège de France hervorging; Dictionnaire historique de la Suisse (DHS) (Historisches Lexikon der Schweiz), Art. «Calvin, Jean»: Rechtsstudium in Orléans und Bourges (Lizentiat 1531) bei Pierre de l’Estoile und Andrea Alciato. ↩
- «Jean Calvin et le prêt à intérêt : de la chaire à la boutique», Revue européenne des sciences sociales, 2025/1, S. 155 ff., Zusammenfassung abgerufen im September 2026. ↩
- Philip Schaff, History of the Christian Church, Bd. VIII, § «Calvin’s Commentaries» (ccel.org): Calvin eröffnete seine Kommentarreihe in Strassburg mit dem Römerbrief (1539/1540), der Simon Grynaeus gewidmet war; dort formulierte er sein Ideal der «perspicua brevitas», wonach es Pflicht des Auslegers ist, den wahren Sinn der biblischen Autoren ans Licht zu bringen; danach kommentierte er die meisten Bücher des Alten Testaments (Pentateuch, Psalmen, Propheten) und fast das gesamte Neue Testament mit Ausnahme der Offenbarung. ↩
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