James Fazy und die Kritik an der «Finanzaristokratie»

James Fazy entwickelte eine scharfe Kritik an dem, was er die Genfer Finanzaristokratie nannte. Seiner Ansicht nach behielten die grossen Familien den Kredit ihrem eigenen Kreis vor, legten ihr Kapital im Ausland an und vernachlässigten die wirtschaftliche Entwicklung der Stadt. Er wollte Kreditinstitute schaffen, die Handwerkern, Gewerbetreibenden und Unternehmern zugänglich waren, und Genf zu einer modernen, offenen und wohlhabenden Stadt machen.¹

Diese Kritik enthielt einen wahren Kern. Die Privatbanken dienten in erster Linie einer wohlhabenden Kundschaft, und ihre Anlagen waren weitgehend international. Kleine Genfer Unternehmer hatten oft Mühe, Kredit zu erhalten. Die Kritik vereinfachte die Wirklichkeit aber auch, denn die Privatbankiers wirkten an der Finanzierung zahlreicher lokaler Unternehmen mit und unterstützten Institutionen wie die Sparkasse.

Fazys Programm verband mehrere Elemente: den Abbruch der Befestigungen, welche die Stadt einengten und ihre Ausdehnung verhinderten; den Bau neuer Quartiere; die Gründung einer Noten- und Kreditbank; den Ausbau der Eisenbahnen; die Aufnahme von Ausländern und Katholiken; und die Reform des Bildungswesens. Dieses Programm veränderte Genf in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts.

Die Auseinandersetzung zwischen Fazy und der Genfer Finanzelite wirft eine Frage auf, die aktuell bleibt: jene nach der Rolle des Finanzplatzes bei der Entwicklung der lokalen Wirtschaft. Ein auf internationale Vermögensverwaltung ausgerichteter Finanzplatz trägt durch die Arbeitsplätze, Steuern und Ausgaben, die er erzeugt, zum Wohlstand des Kantons bei. Er finanziert aber nicht zwingend die lokalen kleinen und mittleren Unternehmen, die auf andere Institute angewiesen sind. Das Nebeneinander von Privatbanken, Kantonalbanken und Geschäftsbanken entspricht dieser Vielfalt der Bedürfnisse.

Anmerkungen

1. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Art. «Fazy, James» (Jean de Senarclens): James Fazy (1794–1878) gründete 1826 das Journal de Genève als Oppositionsorgan zugunsten des allgemeinen Wahlrechts und später L’Europe centrale (1833) für den Genfer Radikalismus; er führte die radikale Revolution vom Oktober 1846 an und verfasste die Verfassung von 1847; sein Wirtschaftsprogramm führte zur Gründung der Caisse hypothécaire (1847), der Banque de Genève (1848), der Caisse d’escompte (1849) und der Banque générale suisse de crédit international (1853), deren Zusammenbruch 1865 ihn ruinierte; nach 1850 leitete er den Abbruch der Befestigungen ein; seine Nichtwiederwahl in die Regierung 1864 löste Unruhen und eine eidgenössische Intervention aus. ↩

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