Der Genfer Handel im 18. Jahrhundert: Wege, Waren und Partner

Der Genfer Handel des 18. Jahrhunderts beruhte auf einer doppelten Bewegung. Die Stadt exportierte wertvolle Gewerbeerzeugnisse – Uhren, Schmuck, Emailarbeiten, Indiennes, Gold- und Silberfäden – nach Frankreich, Italien, Deutschland, auf die Iberische Halbinsel, ins Osmanische Reich und über grosse ausländische Handelshäuser bis nach Asien. Sie importierte Lebensmittel und Rohstoffe: Getreide, Wein, Salz, Holz, Rohbaumwolle, Seide, Edelmetalle. Genfer Kaufleute betrieben zudem den Kommissionshandel, indem sie im Auftrag ausländischer Korrespondenten kauften und verkauften.

Die Beziehungen zu Frankreich blieben entscheidend. Das Königreich war zugleich der wichtigste Absatzmarkt, der wichtigste Lieferant und der wichtigste Schuldner des Finanzplatzes. Seine Zoll- und Währungspolitik wirkte sich unmittelbar auf die Genfer Wirtschaft aus. Um die Mitte des Jahrhunderts erwog der Minister Choiseul sogar, in Versoix, am französischen Seeufer, eine neue Stadt mit Hafen zu gründen, die mit Genf in Wettbewerb treten und einen Teil seines Handels ablenken sollte; das Vorhaben wurde schliesslich aufgegeben.¹ Die Episode erinnert an die Politik Ludwigs XI. gegenüber den Messen: Ein grosser Nachbarstaat kann versuchen, die Ströme eines kleinen Platzes abzufangen, indem er auf seinem eigenen Gebiet einen Konkurrenten schafft.

Die Beziehungen zum Königreich Sardinien, dem Erben der savoyischen Staaten, normalisierten sich im Laufe des Jahrhunderts. Ein um die Mitte des 18. Jahrhunderts in Turin geschlossener Vertrag regelte Grenz- und Gerichtsbarkeitsfragen, die die Beziehungen zwischen den beiden Staaten vergiftet hatten.² Diese Befriedung erleichterte den Handel mit Savoyen und dem Piemont und festigte die Sicherheit der Republik.

Genfer Kaufleute unterhielten Korrespondenten in den grossen Häfen und Handelszentren: Marseille für die Levante, Lyon für die Seide, Amsterdam und London für Kolonialwaren und Staatspapiere, Cádiz für den Handel mit Spanisch-Amerika. Einige Genfer Häuser waren direkt oder indirekt am Kolonialhandel und an seinen Gewinnen beteiligt, einige von ihnen auch an der Finanzierung von Expeditionen im Zusammenhang mit dem atlantischen Sklavenhandel – eine Dimension der Schweizer Wirtschaftsgeschichte, die die Forschung in den letzten Jahrzehnten ans Licht gebracht hat.³ Diese lange verschwiegene Dimension gehört zur Geschichte des Finanzplatzes und muss als solche anerkannt werden.

Vorsicht. Die Geschichte des Genfer Handels und Finanzwesens im 18. Jahrhundert umfasst Verbindungen zur Kolonialwirtschaft und zum atlantischen Sklavenhandel. Die neuere Forschung verlangt, diese Verbindungen mit derselben Sorgfalt wie die Erfolge in die Darstellung des Wohlstands des Platzes einzubeziehen.

Anmerkungen

1. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Art. «Versoix»: Nach dem französischen Embargo gegen Genf von 1766 entwarf Staatssekretär Choiseul «eine befestigte Handelsstadt mit Hafen, die den Land- und Seeverkehr zwischen Genf und Bern kontrollieren sollte»; die Strasse von Lyon nach Versoix wurde im Sommer 1768 eröffnet; über 1’200 Genfer Natifs wurden im Februar 1770 durch das Versprechen religiöser Toleranz angelockt; «Im Dezember 1770 verlor die Stadt mit der Ungnade Choiseuls ihren wichtigsten Förderer». ↩
2. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Art. «Turin, traité de (1754)»: Vertrag, unterzeichnet am 3. Juni 1754 zwischen Genf (Unterhändler Pierre Mussard) und Karl Emanuel III., König von Sardinien; «Genf trat 6’973 Posen Land gegen 5’357 ab» und bezahlte 50’000 Écus; den Bewohnern der getauschten Ortschaften wurde die Ausübung ihrer Religion während fünfundzwanzig Jahren gestattet; der Vertrag «normalisierte die Beziehungen zwischen den beiden Staaten». ↩
3. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Art. «Esclavage»: «Die Beteiligung von Schweizern in all ihren Formen am atlantischen Sklavenhandel führte von 1719 bis 1830 zur Verschleppung von über 170’000 Schwarzen», rund 2 Prozent der auf europäischen Schiffen eingeschifften Gefangenen; Häuser aus Basel, Neuenburg und Genf (Burckhardt & Cie, Pourtalès et Cie) über Textilien und koloniale Beteiligungen involviert; Schweizer Investoren in der Compagnie française des Indes und der South Sea Company; Schweizer Pflanzer in den Antillen und in Amerika (Jacques-Louis de Pourtalès, Jean Samuel Guisan, François Fatio). ↩

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