Die Genfer Wissenschaft und der Geist des Messens

Das Genf des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts zählte zu den regsten wissenschaftlichen Zentren Europas. Der Naturforscher Horace-Bénédict de Saussure, berühmt für seine Alpenexpeditionen und seine Besteigung des Mont Blanc, der Physiker Marc-Auguste Pictet, der Botaniker Augustin Pyramus de Candolle und viele weitere Gelehrte begründeten den Ruf der Stadt.¹ Mehrere von ihnen gehörten denselben Familien an wie die Bankiers und Magistraten oder waren mit ihnen verschwägert.

Diese Nähe von Wissenschaft und Finanz ist nicht ohne Bedeutung. Sie trug eine Kultur des Messens, des Beobachtens und der Genauigkeit, die auch die Geschäftsführung prägte. Der Bankier, der seine Bücher genau führt, Renditen vergleicht, Risiken abwägt und seine Beobachtungen festhält, teilt dieselbe geistige Disziplin wie der Wissenschaftler. Die gelehrten Gesellschaften Genfs vereinten zudem Gelehrte, Magistraten, Kaufleute und Bankiers, die Gedanken und Informationen austauschten.

Die wissenschaftliche Kultur Genfs förderte auch das Interesse an wirtschaftlichen Fragen. Die politische Ökonomie, eine damals stark aufstrebende Disziplin, wurde an der Akademie gelehrt. Der Historiker und Ökonom Sismondi, dessen Zugehörigkeit zum Kreis von Coppet in Teil C erwähnt wurde, veröffentlichte seine Werke über Wirtschaft und Gesellschaft. Der italienische Jurist Pellegrino Rossi, ein Flüchtling in Genf, lehrte dort Recht und politische Ökonomie, bevor er seine Laufbahn in Frankreich und Italien fortsetzte.² Diese geistigen Debatten nährten das Nachdenken der Finanzeliten über Kredit, Geld und wirtschaftliche Entwicklung.

Anmerkungen

1. Schweizer Alpen-Club, «Horace-Bénédict de Saussure» (sac-cas.ch): Saussure (1740–1799), ab 1762 Professor an der Akademie Genf, setzte 1760 eine Belohnung für den Erstbesteiger des Mont Blanc aus (Balmat und Paccard, 8. August 1786) und erreichte den Gipfel selbst am 3. August 1787; Voyages dans les Alpes (4 Bde., 1779–1796); Wikipedia (en), «Marc-Auguste Pictet»: Pictet (1752–1825) folgte Saussure 1786 als Professor der Naturphilosophie nach, war Mitbegründer der Société de physique et d’histoire naturelle de Genève (1791) und der Bibliothèque britannique (1796); Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Candolle, Augustin-Pyramus de». ↩
2. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Rossi, Pellegrino»: liess sich 1816 als Flüchtling dauerhaft in Genf nieder, 1820 Bürger (bourgeois) von Genf, «1819 zum Professor für römisches Recht und Strafrecht an der Akademie Genf ernannt, war er deren erster katholischer Professor»; ab 1820 Mitglied des Repräsentierenden Rats, Berichterstatter des Entwurfs zur Revision des Bundesvertrags («Pacte Rossi», 1832), Lehrstuhl für politische Ökonomie am Collège de France (1833), am 15. November 1848 in Rom ermordet. ↩

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