Genf im Netzwerk: ein Zentrum des Kapitals und der Zuflucht
Genf nimmt im Netzwerk des protestantischen Bankwesens eine besondere Stellung ein. Paris und in geringerem Mass Lyon, Amsterdam und London sind die wichtigsten Zentren des Geschäfts. Genf spielt die Rolle eines Kapitalreservoirs, eines Zufluchtsorts, einer Ausbildungsstätte und eines Informationszentrums.
Als Kapitalreservoir liefert Genf den Pariser Bankiers einen Teil der Mittel, die diese in königlichen Anleihen anlegen. Die Genfer Kapitalgeber, die in Handel und Gewerbe Vermögen angehäuft haben, suchen rentable Anlagen und vertrauen Bankiers aus ihrem eigenen Milieu. Kapitel IV wird den Umfang der Genfer Anlagen in französischen Leibrenten zeigen.
Als Zufluchtsort bietet Genf protestantischen Familien Schutz für ihre Personen, ihre Archive und einen Teil ihres Vermögens. Ein in Paris niedergelassener Bankier kann seine Kinder dorthin schicken, einen Teil seines Vermögens dort anlegen oder sich bei Gefahr dorthin zurückziehen. Diese Funktion als sicherer Hafen, die der heutige Finanzplatz in anderen Formen noch immer für sich in Anspruch nimmt, hat hier einen ihrer Ursprünge.
Als Ausbildungsstätte liefert Genf den Bankhäusern gebildete junge Männer, die am Collège und an der Académie geschult wurden und mit Handel und Sprachen vertraut sind. Viele beginnen ihre Laufbahn als Commis in einem Genfer Haus oder bei einem im Ausland niedergelassenen Verwandten.
Als Informationszentrum schliesslich empfängt Genf Nachrichten aus dem ganzen protestantischen Europa und verbreitet sie weiter. Seine Lage zwischen Frankreich, Italien, der Schweiz und Deutschland macht es zu einem politischen und wirtschaftlichen Beobachtungsposten.
Die Rechtsstellung der in Frankreich niedergelassenen Genfer verdient besondere Beachtung. Als Bürger einer fremden, mit den Schweizer Kantonen verbündeten Republik sind sie keine Untertanen des Königs von Frankreich. Ihre Religion wird deshalb bis zu einem gewissen Grad geduldet, und sie entgehen einigen der Massnahmen, die die französischen Protestanten treffen: Reformierte Ehen konnten in Paris in der Kapelle einer Gesandtschaft geschlossen werden, während der protestantische Gottesdienst im Königreich bis zur Revolution verboten blieb.1 Die Republik Genf unterhält zudem einen Vertreter in Paris, oft aus den Reihen der Genfer Bankiers der Hauptstadt gewählt, der die Interessen ihrer Staatsangehörigen wahrnimmt. Dieses Amt, das Diplomatie und Finanzwesen verbindet, werden namentlich Isaac Thellusson und später Jacques Necker bekleiden, den das folgende Kapitel vorstellt.2
Vorsicht. Die Stellung Genfs als Kapitalreservoir des französischen Finanzwesens schuf eine tiefe gegenseitige Abhängigkeit. Die Genfer Kapitalgeber profitierten von den Renditen, die die Monarchie bot, und die Monarchie profitierte von ihren Mitteln. Diese gegenseitige Abhängigkeit setzte den Finanzplatz den Wechselfällen der königlichen Finanzen aus, mit Folgen, die die folgenden Kapitel beschreiben.
Anmerkungen
- Musée protestant, Dossier «Documents – XVIIIe siècle» (museeprotestant.org): Der Protestantismus blieb in Frankreich bis zur Revolution verboten, wobei geheime Versammlungen bei Männern mit der Galeere und bei Frauen mit Gefängnis bestraft wurden; unter den vorgestellten Dokumenten finden sich eine Bewilligung zur Schliessung einer protestantischen Ehe in der Kapelle einer Gesandtschaft in Paris sowie Ehe- und Geburtsregister nach dem Toleranzedikt; das von Ludwig XVI. 1787 unterzeichnete Edikt gewährte den Protestanten endlich einen Zivilstand, und die Erklärung der Menschenrechte von 1789 verankerte die Gedankenfreiheit; ab 1715 formierte sich eine geheime Kirche, die «Église du Désert» (Kirche der Wüste), neu. ↩
- Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Art. «Thellusson, Isaac»: «ab 1730 Minister der Stadt am französischen Hof», Urheber der Mediation von 1737–1738; HLS, Art. «Necker, Jacques»: «im September 1768 zum Minister der Republik Genf am französischen Hof ernannt; diesen diplomatischen Posten behielt er bis November 1776». ↩
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