Genf 1815: eine Stadt im Wiederaufbau

Der 1815 entstandene Kanton Genf unterschied sich deutlich von der alten Republik. Sein Gebiet war um die von Frankreich und vom Königreich Sardinien abgetretenen Gemeinden erweitert worden, deren Bevölkerung überwiegend katholisch war.¹ Die protestantische Stadt musste nun eine beträchtliche katholische Minderheit integrieren, was ihr politisches und soziales Gleichgewicht veränderte. Der Kanton gab sich eine konservative Verfassung, welche die Macht einer Elite von Honoratioren vorbehielt und die politische Beteiligung durch einen Zensus beschränkte.²

Die Genfer Wirtschaft ging geschwächt aus der französischen Zeit hervor. Die Fabrique musste ihre Absatzmärkte in einem Klima verschärften Wettbewerbs zurückerobern, insbesondere gegenüber den Uhrmachern des Jura und Neuenburgs. Die Indienne-Druckerei war zurückgegangen. Der Handel litt unter den Zollschranken, die Genf trotz der Freizonen von seinem savoyischen und französischen Hinterland trennten. Die Kapitalisten, die einen grossen Teil ihres Vermögens in französischen Staatsrenten angelegt hatten, hatten ihre Einkünfte dahinschmelzen sehen.

Die Stadt verfügte dennoch über Trümpfe. Sie besass eine gebildete Elite, intakte internationale Netzwerke, einen Ruf der Zuverlässigkeit und eine nun durch die schweizerische Neutralität geschützte Stellung. Ihre Institutionen – die Académie, das Collège, das Hôpital général, die Société économique – hatten überlebt. Und die in Paris, London oder anderswo niedergelassenen Genfer Familien hatten ihre Bindungen an die Heimatstadt bewahrt. Diese Trümpfe sollten die Wiedergeburt des Finanzplatzes ermöglichen.

Die Zeit der Restauration zwischen 1815 und dem Beginn der 1840er-Jahre war auch eine Zeit intellektueller und wissenschaftlicher Blüte. Genf empfing Gelehrte, Schriftsteller und Reisende aus ganz Europa. Der Tourismus entwickelte sich, angezogen vom See, von den Alpen und vom kulturellen Ruf der Stadt. Wohlhabende Ausländer liessen sich in Genf nieder oder verweilten dort längere Zeit und bildeten so eine potenzielle Kundschaft für die Bankiers der Stadt.

Kernpunkt. 1815 war Genf wirtschaftlich geschwächt, besass aber weiterhin eine gebildete Elite, internationale Netzwerke, solide Institutionen und einen Ruf der Zuverlässigkeit. Die schweizerische Neutralität verschaffte ihm nun eine Sicherheit, die ihm zuvor gefehlt hatte. Diese Trümpfe ermöglichten die Wiedergeburt des Finanzplatzes.

Anmerkungen

1. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Art. «Communes réunies»: Mit dem Vertrag von Paris vom 20. November 1815 trat Frankreich Genf ganz oder teilweise die Gemeinden Versoix, Collex-Bossy, Le Grand-Saconnex, Pregny, Vernier und Meyrin ab (49,3 km², 3’343 Einwohner); mit dem Vertrag von Turin vom 16. März 1816 trat der König von Sardinien vierundzwanzig Gemeinden oder Gemeindeteile ab, darunter Carouge (108,8 km², 12’700 Einwohner), Gebiete katholischer Konfession, die den Kanton konfessionell gemischt machten; die Verhandlungen führte für Genf Charles Pictet de Rochemont. ↩
2. Ville de Genève, «Entrée dans la Confédération» (geneve.ch): von einem siebenköpfigen Rat ausgearbeitete und am 14. August 1814 in einer Volksabstimmung angenommene Verfassung; Genf wurde am 19. Mai 1815 der 22. Kanton; Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Art. «Restauration»: Die Verfassungen der neuen Kantone waren geprägt von «der Wiedereinführung eines restriktiven Zensuswahlrechts und der vorherrschenden Rolle der Exekutive»; HLS, Art. «Rossi, Pellegrino» (ab 1820 Mitglied des Conseil représentatif). ↩

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