Genf, eine überwachte Stadt des Durchzugs und der Zuflucht

Die massenhafte Ankunft von Glaubensflüchtlingen brachte Genf in eine heikle Lage. Die Republik wollte ihren Glaubensgenossen beistehen, getreu ihrer Tradition und ihrer Identität. Sie konnte aber den Druck ihres mächtigen Nachbarn nicht übergehen. Ludwig XIV. unterhielt in Genf einen Residenten, der die Stadt überwachen und die Interessen des Königs geltend machen sollte.¹ Frankreich konnte die Versorgung der Stadt bedrohen, ihren Handel behindern und sogar ein militärisches Eingreifen erwägen. Genf musste deshalb Zuflucht gewähren, ohne zu provozieren.

Die Republik verfolgte eine vorsichtige Politik. Sie unterstützte die durchreisenden Glaubensflüchtlinge, bot ihnen vorübergehende Unterkunft und Hilfe zur Weiterreise, begrenzte aber die Zahl derjenigen, die sich dauerhaft niederliessen. Die Behörden forderten Glaubensflüchtlinge bisweilen auf, die Stadt zu verlassen, wenn der französische Druck zunahm. Die seit Langem bestehende Bourse française spielte bei der Hilfe eine wichtige Rolle, unterstützt durch Spenden aus dem ganzen protestantischen Europa.²

Auch die reformierten Schweizer Kantone, insbesondere Bern und Zürich, nahmen viele Glaubensflüchtlinge auf, und die protestantischen Staaten Deutschlands, die Vereinigten Niederlande und England organisierten ihre Ansiedlung. Der Grosse Kurfürst von Brandenburg veröffentlichte wenige Tage nach der Aufhebung ein Edikt, das die Hugenotten einlud, sich mit steuerlichen und wirtschaftlichen Vorteilen in seinen Gebieten niederzulassen.³ Dieser Wettbewerb der Aufnahmeländer um qualifizierte Glaubensflüchtlinge zeigt, dass die Herrscher den wirtschaftlichen Wert dieser Migranten erkannt hatten.

Für Genf hatte die Politik der selektiven Aufnahme mehrere Vorteile. Sie erlaubte es, die für die Wirtschaft der Stadt nützlichsten Glaubensflüchtlinge – qualifizierte Handwerker, Kaufleute, Kapitalgeber – zu halten und zugleich die Last der Mittellosesten und die diplomatischen Risiken zu begrenzen. Sie stärkte auch die Rolle Genfs als Drehscheibe: Glaubensflüchtlinge, die durch die Stadt gezogen waren, blieben ihr oft verbunden, und diese Verbindungen sollten später die Netzwerke des protestantischen Bankwesens speisen.

Die Aufnahmepolitik hatte auch dauerhafte demografische Wirkungen. Die Bevölkerung Genfs wuchs im Laufe des 18. Jahrhunderts, und der Anteil der Menschen mit Flüchtlingshintergrund war beträchtlich.⁴ Dieses Wachstum auf einem engen, befestigten Gebiet führte zu einer Verdichtung der Stadt, steigenden Mieten und sozialen Spannungen zwischen den verschiedenen Bevölkerungsgruppen.

Anmerkungen

1. Musée protestant, «Le Refuge huguenot en Suisse» (museeprotestant.org): Ab 1679 wurde die französische Bevormundung über den französischen Residenten ausgeübt, «der bei den städtischen Behörden die Ausweisung der Hugenotten zu erwirken sucht». ↩
2. Musée protestant, «Le Refuge huguenot en Suisse»: Die 1545 von David de Busanton gegründete Bourse française verteilte allein im Jahr 1687 rund 10’000 Gulden; Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Art. «Réfugiés protestants»: Die reformierten Kantone schufen «Exulantenkammern» und «Bourses» (oder französische Korporationen) zur Unterstützung und sozialen Kontrolle der Glaubensflüchtlinge; Schweizerisches Nationalmuseum, Blog, «L’arrivée des huguenots» (2019): Am 30. August 1687 trafen 8’000 Menschen in Genf ein, das damals nur 16’000 Einwohner zählte. ↩
3. Wikipedia (en), «Edict of Potsdam»: Edikt vom 29. Oktober 1685 des Grossen Kurfürsten Friedrich Wilhelm von Brandenburg, das den Hugenotten freie Wahl ihres Niederlassungsorts, Befreiung von Abgaben und Steuern (sechs bis zehn Jahre), Wohnraum, bürgerliche Gleichstellung und Gottesdienst in französischer Sprache anbot; rund 20’000 Glaubensflüchtlinge liessen sich in Brandenburg-Preussen nieder. ↩
4. Archives d’État de Genève, «Genève au XVIIIe siècle» (archives-etat-ge.ch): rund 20’000 Einwohner um 1725 und 25’000 um 1770, dazu fast 3’000 in den Vororten und Untertanengebieten; die französische Zuwanderung nach der Aufhebung des Edikts (3’000 bis 4’000 Glaubensflüchtlinge) und der Rückgang der Kindersterblichkeit trugen zu diesem Wachstum bei; Schweizerisches Nationalmuseum, Blog (2019): 16’000 Einwohner im Jahr 1687. ↩

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