Von der politischen Emanzipation zum religiösen Bruch

Zwischen 1526 und 1535 befreite sich Genf schrittweise von seinen alten Gewalten. Der Bischof Pierre de La Baume, dessen Haltung zwischen den Bürgern und dem Herzog schwankte, verlor seine Autorität und verliess schliesslich die Stadt.¹ Die Bürger übernahmen die richterlichen Befugnisse, die bis dahin im Namen des Bischofs und des savoyischen Vidomne ausgeübt worden waren, und schufen eigene Ämter.² Schritt für Schritt erwarb die Stadt so die Merkmale einer Souveränität, die sie noch nicht offen beanspruchte.

Die religiöse Frage wurde Teil dieses Prozesses. Bern nahm 1528 die Reformation an und wurde zu einer der wichtigsten protestantischen Mächte der Eidgenossenschaft.³ Sein Einfluss auf Genf wirkte nun in zwei Richtungen: politischer Schutz und Verbreitung reformierten Gedankenguts. Das katholisch gebliebene Freiburg sah die religiöse Entwicklung der Stadt mit Missfallen und kündigte schliesslich das Burgrecht auf.⁴ Genf befand sich damit in einer heiklen Lage, denn sein Bündnis beruhte nun allein auf Bern, dessen Unterstützung eine damit vereinbare religiöse Ausrichtung voraussetzte.

Die reformierten Prediger kamen Anfang der 1530er-Jahre unter Berner Schutz nach Genf. Guillaume Farel, ein Reformator aus der Dauphiné, predigte dort ab 1532, bald unterstützt von Antoine Froment und Pierre Viret.⁵ Ihre Predigt gewann Anhänger und rief Widerstand hervor. Zwischen Befürwortern und Gegnern der Reformation kam es zu Zusammenstössen. Der Rat, bemüht, Bern entgegenzukommen, ohne mit den Katholiken zu brechen, versuchte zunächst, ein Gleichgewicht zu wahren.

Das Gleichgewicht zerbrach 1535. Eine öffentliche Disputation im Kloster Rive stellte die Reformatoren den Verteidigern des katholischen Glaubens gegenüber.⁶ Im Laufe des Sommers kam es in den Kirchen zu Bilderstürmen, und der Rat beschloss, die Messe auszusetzen.⁷ Ein Teil des Klerus verliess die Stadt. Die Kirchengüter gingen unter die Kontrolle der weltlichen Obrigkeit über, die sie insbesondere der öffentlichen Fürsorge zuwies: Das damals geschaffene Hôpital général fasste die früheren wohltätigen Einrichtungen unter einer einheitlichen Verwaltung zusammen.⁸

Diese Säkularisierung der Kirchengüter hatte beträchtliche wirtschaftliche Bedeutung. Sie übertrug der Stadt umfangreichen Grundbesitz und erhebliche Einkünfte. Sie ermöglichte die Finanzierung der Fürsorge, des Bildungswesens und eines Teils der öffentlichen Ausgaben. Sie veränderte zudem die Eigentumsverhältnisse und die Beziehungen zwischen der Stadt und der umliegenden Landschaft, wo viele Kirchengüter lagen. Kapitel IV wird auf die Organisation der Fürsorge zurückkommen, die eine der Säulen der calvinistischen Moralökonomie war.

Die Stadt begann zudem, eigene Münzen zu prägen, und machte damit eines der klassischen Merkmale der Souveränität geltend.⁹ Der Wahlspruch Post tenebras lux, «Nach der Finsternis das Licht», der zu jenem der Republik werden sollte, drückt die Deutung aus, die die Genfer ihrer eigenen Geschichte gaben: den Austritt aus einem Zeitalter religiöser und politischer Finsternis in eine neue Epoche.

Anmerkungen

1. Archives d’État de Genève (archives-etat-ge.ch), «De la combourgeoisie au blocus, 1526-1534»: Bischof Pierre de La Baume «verliess die Stadt im Juli 1533 und kehrte nie zurück». ↩
2. Archives d’État de Genève, «Première période (1517-1555) : une Réforme ‹zwinglienne›» (Ausstellung Côté chaire, côté rue): Abschaffung der Gerichtsbarkeit des Vidomne 1529 und Schaffung der Ämter des Lieutenant und der Auditeurs; Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Eidguenots» (Burgrecht vom 8. Februar 1526, das das Haus Savoyen endgültig aus Genf ausschloss). ↩
3. Archives d’État de Genève (archives-etat-ge.ch), «De la combourgeoisie au blocus, 1526-1534»: «Bern trat nach der Glaubensdisputation von 1528 zur Reformation über». ↩
4. Archives d’État de Genève (archives-etat-ge.ch), «De la combourgeoisie au blocus, 1526-1534»: «1534 traten die Freiburger, dem alten Glauben treu, aus dem Burgrecht aus. Das Siegel Freiburgs wurde 1534 abgerissen»; savoyische Blockade vom Sommer 1534 bis Januar 1536. ↩
5. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Farel, Guillaume»: geboren 1489 in Gap, gestorben am 13. September 1565 in Neuenburg; «Von 1532 bis 1536 predigte er mehrmals in Genf»; im Mai 1536 nahm der Rat die Reformation an, und zwei Monate später hielt Farel Calvin zurück; Archives d’État de Genève (archives-etat-ge.ch), «De la combourgeoisie au blocus»: Ankunft Farels im September 1532. ↩
6. Archives d’État de Genève (archives-etat-ge.ch), «La Réforme»: vom 30. Mai bis 24. Juni 1535 im Kloster Rive abgehaltene Disputation, deren Ausgang zur Abschaffung der Messe und zur Entfernung der Bilder führte. ↩
7. Archives d’État de Genève (archives-etat-ge.ch), «La Réforme»: Beschluss vom 10. August 1535, «dass der Rat der Zweihundert einzuberufen sei», um festzustellen, ob die Bürger nach dem evangelischen Glauben ohne Messe und päpstliche Zeremonien zu leben gedächten. ↩
8. Archives d’État de Genève (archives-etat-ge.ch), «La Réforme»: Am 14. November 1535 beschloss der Conseil général die Schaffung eines einheitlichen Spitals, das die bestehenden Einrichtungen zusammenfasste; Hospice général, «Notre histoire» (hospicegeneral.ch): «Gründung des Hôpital général, das die Genfer Hilfswerke vereint» (1535). ↩
9. Archives d’État de Genève (archives-etat-ge.ch), «La Réforme»: Am 10. Oktober 1535 beschloss der Petit Conseil, «that debeamus facere monetam sub nostris signis» (dass wir unter unseren eigenen Zeichen Münzen prägen sollen); die Münzen tragen den Wahlspruch «Post Tenebras [Spero] Lucem» (Vulgata, Hiob XVII, 12), der 1542 zu «Post Tenebras Lux» vereinfacht wurde. ↩

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