Vom Stadtstaat zum Kanton: Verluste und Gewinne

Der Beitritt zur Eidgenossenschaft veränderte die Lage Genfs grundlegend. Die Stadt verlor einige Attribute eines souveränen Staates. Sie führte keine eigene Aussenpolitik mehr; diese fiel der Eidgenossenschaft zu. Ihre Zoll- und Währungspolitik sollte schrittweise auf Bundesebene vereinheitlicht werden, insbesondere nach der Gründung des Bundesstaates 1848, der die Binnenzölle abschaffte und die Einführung des Schweizer Frankens als Einheitswährung vorbereitete.¹

Im Gegenzug gewann Genf Sicherheit. Es war nicht mehr eine isolierte Enklave, ihren Nachbarn ausgeliefert, sondern ein Kanton eines neutralen Staates, dessen Neutralität von den Mächten anerkannt war. Es gewann zudem einen Binnenmarkt, jenen der Schweiz, und eine politische Gemeinschaft, die seine Werte der lokalen Autonomie und der republikanischen Regierungsform teilte.

Dieser Übergang vom Stadtstaat zum Kanton löschte die Eigenart Genfs nicht aus. Genf blieb eine französischsprachige, protestantische Stadt, nach Frankreich und der Welt ausgerichtet, innerhalb einer mehrheitlich deutschsprachigen Eidgenossenschaft, die damals von Kantonen einer anderen Tradition dominiert wurde. Die Beziehungen zwischen Genf und der übrigen Schweiz im 19. Jahrhundert sollten von dieser Spannung zwischen Zugehörigkeit und Eigenart geprägt sein, die Teil J mit Blick auf die Sprache untersuchen wird.

Für den Finanzplatz ist die Bilanz eindeutig positiv. Sicherheit, Neutralität, Rechtsstaatlichkeit und später die Stabilität des Schweizer Frankens wurden zu starken Argumenten gegenüber der internationalen Kundschaft. Die Genfer Bankiers des 19. Jahrhunderts konnten sich auf diese Vorzüge stützen, um ihre Häuser wieder aufzubauen und zu entwickeln. Die Verwundbarkeit der kleinen Republik, die den Finanzplatz über die Jahrhunderte so teuer zu stehen gekommen war, wich dem Schutz eines neutralen Staates.

Rechenbeispiel. Im 18. Jahrhundert musste ein Genfer Kapitalist bei seinen Anlageentscheiden das Risiko berücksichtigen, dass die Republik besetzt, annektiert oder einer ausländischen Intervention unterworfen würde, wie 1782 und 1798. Setzt man dieses Risiko mit einer Wahrscheinlichkeit von 2 Prozent pro Jahr an, so erreicht die Wahrscheinlichkeit, dass ein solches Ereignis innerhalb von dreissig Jahren mindestens einmal eintritt, etwa 45 Prozent, da 0,98 hoch 30 rund 0,55 ergibt. Senkt man dieses Risiko dank der Zugehörigkeit zu einem neutralen und stabilen Staat auf 0,2 Prozent pro Jahr, sinkt die Wahrscheinlichkeit über dreissig Jahre auf etwa 6 Prozent. Die Zahlen sind fiktiv; sie zeigen, wie eine Verringerung des politischen Risikos den Horizont langfristiger Anlagen verändert.

Anmerkungen

1. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Art. «Monnaies»: Die Bundesverfassung von 1848 übertrug dem Bund das ausschliessliche Münzregal; Bundesgesetz über das eidgenössische Münzwesen vom 7. Mai 1850 (AS I 305), mit dem der Schweizer Franken geschaffen wurde; SNB, «Chronique monétaire» (snb.ch). ↩

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