Von den Messen zum Bankwesen: Genf zwischen 1387 und 1536
Wer verstehen will, weshalb es in Genf Banken gibt, muss bei den Messen beginnen. Sie sind älter als die Reformation, älter als die Republik und älter als jedes Bankhaus der Stadt. Ihre Mechanik erklärt die Fertigkeiten, welche die Stadt erwarb, und ihr Ende erklärt, weshalb Genf etwas anderes werden musste.
Vier Messen im Jahr
Messen sind in Genf ab 1187 belegt. Im 14. Jahrhundert gab es jährlich vier: Dreikönigstag, Ostern, Petri Kettenfeier am 1. August und Allerheiligen. Sie dauerten zunächst sieben Tage, dann zehn, schliesslich fünfzehn. Die Kaufleute kamen aus Savoyen, dem Waadtland, dem Wallis, dem Piemont, den eidgenössischen Orten, Burgund, der Dauphiné und der Provence, unter ihnen Verkäufer von Freiburger Tuch, die auch die Messen von Chalon-sur-Saône besuchten. Die Italiener, häufig Bankiers und Kaufleute zugleich, dominierten im 15. Jahrhundert.
Die Stadt lag am Schnittpunkt zweier Achsen. Die ältere führte von den Messen der Champagne nach Genua; die jüngere verband Katalonien mit Schlesien. Papst Clemens VII., geboren als Robert von Genf, förderte die Messen um 1390, und ihr Aufstieg datiert aus dieser Zeit.
Was an einer Messe tatsächlich geschah
Eine mittelalterliche Messe dieser Art verlief in Phasen, und die Phasen sind von Bedeutung, weil sie zeigen, welche Fertigkeiten die Gaststadt bereitstellen musste.
Zuerst kam die montre, die Schau: Die Waren wurden ausgepackt und gezeigt, Preise bildeten sich, und Geschäfte wurden abgeschlossen. Dann folgten die Lieferung und die Abfassung der Verträge, wofür Notare unentbehrlich waren, weil ein notariell errichteter Vertrag Beweiskraft besass, die auch andernorts anerkannt wurde. Dann kam die Zahlung – und die Zahlung war die Phase, die Genf zu einem Finanzplatz machte.
Die während der Messe entstandenen Forderungen wurden miteinander verrechnet, und nur der Saldo wurde in Münzen beglichen. Das Instrument, das die Salden von Messe zu Messe trug, war der Wechsel. Ein Kaufmann in Florenz zahlte Geld an ein Florentiner Haus ein; dieses Haus zog einen Wechsel auf seine Genfer Niederlassung; der Begünstigte zog den Betrag in Genf in einer anderen Währung ein. Übertragung, Währungstausch und Kredit für die Laufzeit waren in einem einzigen Papier vereint, und der Ertrag des Geschäfts erschien als Differenz der Wechselkurse. Formell wurde kein Zins genommen, was die Kanonisten zufriedenstellte; wirtschaftlich war die Marge der Preis für Zeit und Risiko.
Die Franchises von 1387
1387 liess Bischof Adhémar Fabri die überlieferten Freiheiten der Bürgerschaft schriftlich festhalten. Die Urkunde regelte drei Bereiche: das Gerichtsverfahren, die Wirtschaft und die Verteilung der politischen Macht.
Für die Wirtschaftsgeschichte war die Zulassung des Darlehens gegen Zins zu angemessenen Sätzen die entscheidende Bestimmung. Andernorts in Westeuropa zwang das kanonische Zinsverbot die Kaufleute zu Umwegen – Scheinkäufen, Wechselkursmargen, Kauf auf Ziel –, von denen jeder Kosten und rechtliche Risiken verursachte. In Genf war der Umweg unnötig.
Ebenso wichtig war das Verfahren. Es war mündlich, summarisch und wurde auf Französisch geführt, und es vermied den Formalismus des römischen Rechts; die Bürger wirkten neben den Amtsträgern an der Urteilsfindung mit. Für Kaufleute, die innert weniger Tage wieder abreisten, ist ein Gericht, das schnell entscheidet, mehr wert als ein Gericht, das elegant entscheidet.
Wer über wen richtete
Die Gerichtsbarkeit in der mittelalterlichen Stadt war dreigeteilt. Der Bischof als Fürst von Genf übte die Rechtsprechung unmittelbar oder durch Beauftragte aus. Der vidomne, der richterliche Amtsträger des Bischofs, urteilte über Zivilsachen und geringere Vergehen; ab 1290 hielt der Graf von Savoyen die Zivilgerichtsbarkeit als Lehen. Die Syndics der Bürgerschaft befassten sich mit leichteren Strafsachen.
Diese Dreiteilung ist der Grund, weshalb die Genfer Messen nie ein eigenständiges Kaufmannsgericht nach dem Vorbild der italienischen Konsulargerichte hervorbrachten. Sie erklärt auch die Spannungen, die das folgende Jahrhundert und ein halbes durchziehen, bis die Reformation von 1536 die weltliche Herrschaft des Bischofs und mit ihr den savoyischen Vidomne beseitigte.
Der Mythos eines mittelalterlichen Kaufmannsrechts
Die Rechtsgeschichte sprach lange von einer lex mercatoria: einem transnationalen Kaufmannsrecht, das auf Gewohnheit beruhte und von spezialisierten Gerichten angewandt wurde. Neuere Forschung hat dieses Bild erheblich relativiert. Die schärfste Kritik hält das einheitliche, universelle, von Kaufleuten ohne staatliches Zutun geschaffene Kaufmannsrecht für eine moderne Konstruktion: Kaufmannsgerichte waren, wo es sie gab, lokal und von den Landesherren kontrolliert, die Kaufleute selbst zogen häufig die örtlichen Gerichte vor, Gildeordnungen in den flämischen Städten verpflichteten die Mitglieder, Streitigkeiten vor gewählte Gildevorsteher zu bringen, und Verträge verwiesen regelmässig auf das Recht des Abschlussortes.
Was es tatsächlich gab, war ein gemeinsamer Bestand an Praxis – zu Wechseln, zur Handelsgesellschaft, zur Buchführung und zu Zahlungsfristen –, der Geschäfte zwischen Untertanen verschiedener Herrscher praktikabel machte. Genf profitierte von dieser gemeinsamen Praxis, ohne eine eigene Rechtsordnung zu benötigen.
Die doppelte Buchführung
Die italienischen Gesellschaften an den Messen besassen einen weiteren Vorteil: Sie konnten über ihr Tun Rechenschaft ablegen. Die doppelte Buchführung, im 14. und 15. Jahrhundert in den italienischen Handelsstädten entwickelt, verbucht jeden Geschäftsvorfall zweimal, als Soll auf einem Konto und als Haben auf einem anderen, sodass die Summen stets übereinstimmen. Luca Pacioli stellte sie in einem 1494 in Venedig gedruckten Traktat systematisch dar.
Für ein Haus mit Niederlassungen in mehreren Städten war dies entscheidend. Es erlaubte, die Lage jeder Niederlassung festzustellen, Vertreter aus der Ferne zu kontrollieren und Gewinn von Bargeld zu unterscheiden. Die Genfer Kaufleute, die mit diesen Gesellschaften Geschäfte machten, lernten die Methode von ihnen.
1462 und 1463: der Entscheid, der die Messen beendete
1462 verbot Ludwig XI. den französischen Kaufleuten den Besuch der Genfer Messen und den ausländischen Kaufleuten die Durchreise durch das Königreich zu diesem Zweck. Mit Patentbrief vom 8. März 1463 gab er Lyon vier Messen von je fünfzehn Tagen, unter königlichem Schutz und mit Befreiung vom droit d'aubaine, zu Terminen, die bewusst mit jenen Genfs kollidierten: Dreikönigstag, Sonntag Quasimodogeniti, 4. August und Allerheiligen.
Die Wirkung trat rasch und unumkehrbar ein. Die Medici-Bank verlegte ihre Hauptniederlassung bis 1465 nach Lyon; die grossen Florentiner Häuser folgten. Die Genfer Messen bestanden der Form nach weiter, verloren ihre internationale Rolle und verschwanden in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts.
Das Herzogtum Savoyen, das über Zölle an den Messen verdiente, reagierte mit Massnahmen der Anziehung und verzichtete auf Vergeltung: diplomatische Vereinbarungen, unter anderem mit Aragon, Unterhalt der Brücken und Sicherheit auf den Strassen, eine auf die Güte der Münzen bedachte Währungspolitik und Investitionen in das Ansehen der Stadt. Gegen eine Verlagerung der Handelsströme eines ganzen Kontinents konnte das niemals genügen.
Die Folgen für die Stadt
Die Bevölkerung, für das 14. und 15. Jahrhundert auf über 5’000 geschätzt, stagnierte. Textilien und Luxusgüter blieben die wichtigsten Erwerbszweige. 1530 traf die Stadt ein weiterer Schlag: Das von den Eidgenossen geforderte Lösegeld belief sich auf 26’000 rheinische Gulden und wurde durch eine Abgabe aller Genfer aufgebracht – die nebenbei ein Verzeichnis des beweglichen und unbeweglichen Vermögens hervorbrachte, das eine erstrangige Quelle zur materiellen Lage der Stadt ist – sowie durch Darlehen Florentiner Bankiers in Lyon.
Was die Stadt behielt
Die Messen hinterliessen vier Dinge, und jedes wurde zu einem Bestandteil des späteren Finanzplatzes.
- Eine notarielle Tradition, die Urkunden errichten konnte, die im Ausland anerkannt wurden.
- Fachwissen im Wechselgeschäft und in der Verrechnung von Forderungen.
- Ein Netz von Korrespondenten in den Handelsstädten Italiens, Frankreichs und der Niederlande.
- Kapital, das im Inland keine Verwendung fand, weil das Gebiet klein und Boden knapp war.
Als 1536 die Reformation angenommen wurde und kurz danach die ersten Glaubensflüchtlinge eintrafen, traf dieses Kapital auf Menschen mit neuen Fertigkeiten und neuen Netzen. Aus dieser Verbindung entstand im Lauf von zwei Jahrhunderten das Bankwesen. Die Messen überlebten nicht; die Kompetenzen, die sie geschaffen hatten, schon.
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