Étienne Clavière: von der Genfer Revolution ins Finanzministerium

Étienne Clavière wurde 1735 in Genf in eine Kaufmannsfamilie französischer Herkunft geboren.¹ Er machte Karriere im Handel und im Bankwesen und trat auf der Seite der «Représentants» in das Genfer politische Leben ein, jener Partei, die gegen die Oligarchie der Räte eine Erweiterung der politischen Rechte der Citoyens und Bourgeois forderte. Kapitel V schildert diese Kämpfe. 1782, nach dem Scheitern einer Genfer Revolution, die durch das Eingreifen Frankreichs, Berns und Savoyens niedergeschlagen wurde, musste Clavière ins Exil gehen.²

Das Exil führte Clavière nach Irland, wo ein Plan zur Gründung einer Genfer Kolonie scheiterte, dann nach England und schliesslich nach Paris.³ In Paris stürzte er sich in die Finanzwelt und den Finanzjournalismus. Er arbeitete mit Mirabeau zusammen, für den er Schriften über Bankwesen und Staatsfinanzen verfasste oder anregte. Er beteiligte sich an Spekulationsgeschäften und an Polemiken gegen gewisse Aktiengesellschaften. Er interessierte sich zudem für die Lebensversicherung, ein damals in voller Entwicklung begriffenes Gebiet.⁴

Die Revolution eröffnete Clavière eine politische Laufbahn. Den Girondisten nahestehend, wurde er 1792 zum Minister der öffentlichen Abgaben, also der Finanzen, ernannt und bekleidete das Amt zweimal.⁵ Er musste die Finanzen eines Staates in Revolution und Krieg verwalten, dessen Währung, die Assignaten, rasch an Wert verlor. Er verteidigte die Ausgabe der Assignaten, die durch die der Kirche und den Emigranten entzogenen Nationalgüter gedeckt waren.⁶

Der Sturz der Girondisten 1793 riss Clavière mit sich. Verhaftet, nahm er sich Ende des Jahres im Gefängnis das Leben, um der Hinrichtung zu entgehen.⁷ Seine Laufbahn, von der Genfer Opposition über ein französisches Ministerium bis ins Gefängnis, fasst die Hoffnungen und Tragödien des Revolutionszeitalters zusammen.

Weitere Genfer spielten im revolutionären Frankreich eine Rolle. Exilierte von 1782 wie Étienne Dumont, der spätere Herausgeber Jeremy Benthams, oder François d’Ivernois, der in England zu einem einflussreichen Publizisten werden sollte, beteiligten sich an den intellektuellen und politischen Debatten ihrer Zeit.⁸ Die durch die politischen Krisen der Republik zerstreute Genfer Diaspora trug so zur Verbreitung von Ideen in Europa bei.

Vorsicht. Clavières Laufbahn erinnert daran, dass das politische Engagement von Finanzleuten in Krisenzeiten beträchtliche persönliche Risiken birgt. Die Bankiers, die den aufeinanderfolgenden Regimen des späten 18. Jahrhunderts dienten, wurden oft für die finanziellen Schwierigkeiten des Staates verantwortlich gemacht, mit mitunter tragischen Folgen.

Anmerkungen

1. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS) [Historisches Lexikon der Schweiz], Artikel «Clavière, Etienne»: geboren am 27. Januar 1735 in Genf, gestorben am 8. Dezember 1793 in Paris, Protestant, Sohn des Jean-Jacques Clavière, eines Tuchhändlers aus der Dauphiné; kaufmännische Lehre in Bayern, Teilhaber des Hauses Cazenove, Clavière et fils; einer der Anführer der Représentants während der Unruhen von 1766–1768, ab 1770 Mitglied des Rats der Zweihundert. ↩
2. Wikipedia (fr), «Révolution genevoise de 1782» [Genfer Revolution von 1782]: Die Représentants griffen in der Nacht vom 7. auf den 8. April 1782 zu den Waffen, am 16. April wurde eine Sicherheitskommission geschaffen; Konvention vom 6. Juni zwischen Frankreich, Sardinien und Bern; Einmarsch der Truppen La Marmoras, der Berner und der Franzosen in die Stadt am 2. Juli 1782; am 21. November 1782 verabschiedetes Befriedungsedikt (der «code noir»); Du Roveray, Clavière und d’Ivernois «auf ewig verbannt»; Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Artikel «Clavière, Etienne»: «Als Mitglied der Sicherheitskommission während der Revolution von 1782 wurde Clavière nach der Kapitulation der Bürgerschaft verbannt». ↩
3. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Artikel «Ivernois, François d’»: «Von 1782 bis 1789 im Exil, versuchte er erfolglos, in Irland eine Genfer Kolonie zu gründen»; Wikipedia (fr), «Révolution genevoise de 1782»: Versuch, bei Waterford ein «Neu-Genf» zu gründen; DHS, Artikel «Clavière, Etienne»: Aufenthalt in Neuenburg, Beziehungen zu Brissot und Mirabeau, dann Paris. ↩
4. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Artikel «Clavière, Etienne»: gründete mit Brissot die Société gallo-américaine (1787) und «die Compagnie royale d’assurances sur la vie (1788)»; Präsident der Société des amis des Noirs. ↩
5. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Artikel «Clavière, Etienne»: Minister der öffentlichen Abgaben von März bis Juni 1792, dann von August 1792 bis Juni 1793. ↩
6. Encyclopædia Britannica, Artikel «assignat»: Im Dezember 1789 gab die Nationalversammlung die Assignate in Form einer zu 5 Prozent verzinslichen Obligation aus, gesichert durch verstaatlichte Kirchengüter; im September 1790 machte die Versammlung sie zu Papiergeld und erhöhte den Umlauf von 400 Millionen auf 1,2 Milliarden Livres; der Krieg von 1792 beschleunigte die Entwertung, und die Assignaten wurden 1796 durch die Mandats territoriaux zum Kurs von einem Mandat für dreissig Assignaten ersetzt, bevor im Februar 1797 das Metallgeld zurückkehrte. Wikipédia (fr), Artikel «Étienne Clavière»: Clavière stand 1790 «am Ursprung der Schaffung der Assignaten». ↩
7. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Artikel «Clavière, Etienne»: «Am 2. Juni 1793 mit den Girondisten verhaftet, nahm er sich in seinem Gefängnis das Leben» am 8. Dezember 1793. ↩
8. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Artikel «Dumont, Etienne»: geboren am 18. Januar 1759 in Genf, gestorben am 29. September 1829 in Mailand; Pfarrer (1783), in Sankt Petersburg (1784–1785), dann in London bei Lord Shelburne; 1789 Mitarbeiter Mirabeaus; Herausgeber der Manuskripte Benthams (Traités de législation civile et pénale, 1802); 1814 zurück in Genf, Mitglied des Conseil représentatif, dessen Geschäftsordnung er verfasste (1815); DHS, Artikel «Ivernois, François d’»: geboren am 9. April 1757 in Genf, gestorben am 16. März 1842; Verfasser des Tableau historique et politique des révolutions de Genève (1782), von 1782 bis 1789 im Exil, 1796 von Georg III. zum Ritter geschlagen, Staatsrat (1814–1824) und Genfer Delegierter am Wiener Kongress. ↩

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