Calvins Texte

Calvins Denken über das Zinsdarlehen findet sich in mehreren Textgattungen: in einem Gutachtenbrief, oft als «Brief über den Wucher» bezeichnet, in Bibelkommentaren und in Predigten. Der Brief, Mitte der 1540er-Jahre an einen Korrespondenten gerichtet, der ihn nach der Rechtmässigkeit des Darlehens gefragt hatte, ist der am häufigsten zitierte Text.¹ Die Kommentare zu den Büchern Mose, zu den Psalmen und zu Ezechiel sowie die Predigten über das Deuteronomium vervollständigen das Bild.²

In diesen Texten entwickelt Calvin mehrere Argumente. Das erste richtet sich gegen das Argument des Aristoteles. Calvin stellt fest, dass das Geld, mit dem man ein Feld, ein Haus oder Waren kauft, seinem Inhaber ein Einkommen verschafft. Wenn man aus einem mit Geld gekauften Feld rechtmässig ein Einkommen ziehen darf, gibt es keinen Grund, das Einkommen aus Geld, das jemandem geliehen wird, der es produktiv einsetzt, grundsätzlich als unrechtmässig zu betrachten. Die Unfruchtbarkeit des Geldes ist somit eine Fiktion.³

Das zweite Argument betrifft die Auslegung der Schrift. Im Einklang mit der im vorangehenden Kapitel dargelegten Unterscheidung vertritt Calvin die Auffassung, das den Israeliten auferlegte Verbot habe zum politischen Gesetz des alten Israel gehört, das einer bäuerlichen Gesellschaft und einer besonderen Gemeinschaft angepasst war. Es bindet die Christen nicht unmittelbar. Was bleibt, ist das Gebot der Billigkeit und der Nächstenliebe, aus dem es hervorging. Die Stelle bei Lukas, die dazu auffordert zu leihen, ohne etwas dafür zu erhoffen, bezieht sich nach seiner Auffassung auf die Pflicht, den Armen zu helfen, und verurteilt nicht jedes entgeltliche Darlehen.⁴

Das dritte Argument ist moralischer Natur. Für Calvin lautet die entscheidende Frage, ob das Darlehen das Gebot der Nächstenliebe achtet. Ein Darlehen, das einem Kaufmann zu gerechten Bedingungen hilft, sein Geschäft zu entwickeln, schadet niemandem. Ein Darlehen, das die Not eines Armen ausbeutet, ist ein Unrecht, wie hoch der Zinssatz auch sein mag. Das massgebende Kriterium ist somit die Wirkung des Vertrags auf den Nächsten und auf die Gemeinschaft.

Calvin knüpft seine Duldung an strenge Bedingungen. Nach der klassischen Darstellung seines Briefes verlangt er insbesondere, dass von den Armen kein Zins gefordert werde, dass der Darleiher nicht so sehr vom Streben nach Gewinn eingenommen sei, dass er die Werke der Nächstenliebe vernachlässige, dass der Vertrag die natürliche Billigkeit und die Goldene Regel achte, dass der Borger aus dem Darlehen einen Gewinn ziehen könne, der mindestens jenem des Darleihers entspreche, dass man sich von der Gerechtigkeit leiten lasse, statt sich hinter dem allgemeinen Brauch zu verschanzen, dass man das Gemeinwohl im Auge behalte und dass man den durch die Gesetze des Landes festgesetzten Zinssatz nicht überschreite.⁵

Diese Bedingungen umreissen eine Lehre vom gerechten Kredit. Sie unterscheiden den den Armen gewährten Konsumkredit, der Sache der Nächstenliebe ist, vom Kaufleuten gewährten Produktivkredit, der vergütet werden darf. Sie stellen ein Kriterium für die Gewinnverteilung zwischen Darleiher und Borger auf. Sie überlassen die Festsetzung einer Obergrenze dem Gesetzgeber. Und sie erinnern daran, dass Rechtmässigkeit nicht genügt: Ein gesetzeskonformer Vertrag kann dennoch der Nächstenliebe zuwiderlaufen.

Anmerkungen

1. La Revue réformée, Nr. 244, «La liberté et l’argent : calvinisme et économie»: Brief, «datiert vom November 1545, gerichtet an Claude de Sachins, Herrn von Asnières», später unter dem Titel Concilium de usuris bekannt, in dem «viele Historiker im Gefolge des Engländers William Ashley den Wendepunkt der europäischen Wirtschaftsentwicklung sehen». ↩
2. Philip Schaff, History of the Christian Church, Bd. VIII, § «Calvin’s Commentaries» (ccel.org): Calvin kommentierte den Pentateuch, die Psalmen und die Propheten; zu Calvins Exegese des Zinsdarlehens (Deuteronomium, Exodus, Levitikus) vgl. La Revue réformée, Nr. 266, «La légitimité du prêt à intérêt chez Jean Calvin» (larevuereformee.net). ↩
3. La Revue réformée, Nr. 244, «La liberté et l’argent : calvinisme et économie»: «Calvin ist der Erste, der es wagt, die sakrosankte thomistische (und aristotelische) Lehre von der Unfruchtbarkeit des Geldes in Frage zu stellen». ↩
4. La Revue réformée, Nr. 266, «La légitimité du prêt à intérêt chez Jean Calvin» (larevuereformee.net): Calvin unterscheidet die historisch bedingten politischen Gesetze Israels (darunter das Zinsverbot des Deuteronomiums) von den moralischen Grundsätzen der Billigkeit und der Nächstenliebe; der Zins ist erlaubt, wenn der Borger aus dem geliehenen Geld Nutzen zieht, und bleibt bei Darlehen zum Lebensunterhalt der Armen verboten; Genf setzt einen Höchstzinssatz von 5 % fest, der später auf 6,67 % angehoben wird. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS; Historisches Lexikon der Schweiz), Art. «Intérêts» (Dubler): «Unter den Reformatoren machte sich Calvin zum Fürsprecher des Zinses, indem er einen mässigen Satz von 5 % empfahl». ↩
5. La Revue réformée, Nr. 244: vier Hauptbedingungen, die Unterscheidung zwischen «Hilfsdarlehen» und «Produktionsdarlehen», das Erfordernis, dass «der Zins nicht geduldet werden darf, wenn der Borger nicht […] einen Betrag verdient hat, der höher ist als der geforderte Zins», der Grundsatz, dass die Gesellschaft «die Wahl des Zinssatzes nicht der privaten Freiheit überlassen kann», und die Weigerung, das Zinsdarlehen zu einem Beruf zu machen; André Biéler, La pensée économique et sociale de Calvin, 1959. ↩

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