Calvins erster Aufenthalt und die Ausweisung (1536–1538)
In diesem Zusammenhang trat ein Ereignis ein, das die Geschichte der Stadt verändern sollte. Johannes Calvin, ein junger französischer Humanist, der sich der Reformation zugewandt hatte und Verfasser eines im selben Jahr in Basel erschienenen Werks war, der Institution de la religion chrétienne (Unterricht in der christlichen Religion), kam im Sommer 1536 durch Genf. Guillaume Farel, der das Ausmass der Aufgabe erkannte, die die Ordnung der Kirche der Stadt erforderte, überredete ihn zu bleiben.1 Die Schilderung, die Calvin später von dieser Begegnung geben sollte und in der Farel ihm für den Fall einer Weigerung mit dem Fluch Gottes gedroht haben soll, ist berühmt geworden.2
Calvin lehrte zunächst die Heilige Schrift, bevor er ein Pfarramt übernahm. Gemeinsam mit Farel legte er dem Rat ein Programm zur Ordnung der Kirche vor. 1537 unterbreiteten die Reformatoren Artikel über die Ordnung der Kirche, ein Glaubensbekenntnis und einen Katechismus.3 Sie verlangten, dass alle Einwohner das Glaubensbekenntnis beschwören und dass die Kirche das Recht erhalte, jene vom Abendmahl auszuschliessen, deren Lebenswandel als anstössig galt.
Diese Forderungen stiessen auf Widerstand. Ein Teil der Bürger verweigerte den Eid. Der Rat, auf seine Vorrechte bedacht, dachte nicht daran, die Befugnis zur Exkommunikation den Pfarrern zu überlassen. Die Beziehungen zu Bern erschwerten die Lage zusätzlich, denn die Berner wünschten, dass Genf ihre liturgischen Bräuche übernehme, während Calvin und Farel die Eigenständigkeit ihrer Kirche verteidigten. Der Konflikt spitzte sich Anfang 1538 zu, als sich die Reformatoren weigerten, das Abendmahl zu den vom Rat auferlegten Bedingungen zu feiern.4 Calvin und Farel wurden aus der Stadt verwiesen.5
Die Ausweisung von 1538 offenbarte eine Spannung, die Calvins gesamtes Wirken in Genf durchziehen sollte, nämlich das Verhältnis zwischen der Kirche und der weltlichen Obrigkeit. Die Magistraten nahmen die Reformation an, wollten aber die Kontrolle über Kirchenzucht und Sitten behalten. Die Pfarrer waren der Auffassung, die Kirche müsse über eigene Mittel zur Erfüllung ihres Auftrags verfügen. Diese Spannung sollte nie ganz gelöst werden. Sie fand einen Kompromiss in den Ordonnances ecclésiastiques (Kirchenordnung) von 1541, die das nächste Kapitel untersucht.
Anmerkungen
- Artikel «John Calvin», Wikipedia (en) (abgerufen im September 2026), der die allgemein anerkannte Biografie zusammenfasst: Veröffentlichung der Institutio 1536 in Basel und Gewinnung durch Farel im selben Jahr. ↩
- Dictionnaire historique de la Suisse (DHS) (Historisches Lexikon der Schweiz), Art. «Calvin, Jean»: «Im Juli 1536 wurde er auf der Durchreise durch ein kurz zuvor für die Reformation gewonnenes Genf von Guillaume Farel zurückgehalten»; Wikipedia (en), Art. «John Calvin»: Bericht über die Bekehrung im Vorwort zum Psalmenkommentar (1557), «God by a sudden conversion subdued and brought my mind to a teachable frame». ↩
- Archives d’État de Genève (archives-etat-ge.ch), «1536, arrivée de Jean Calvin»: von Farel im November 1536 vorgeschlagene und am 16. Januar 1537 genehmigte Artikel über die Leitung der Kirche; Wikipedia (en), «John Calvin»: Vorlage der Artikel an den Rat am 16. Januar 1537. ↩
- Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Calvin, Jean»: «An Ostern 1538 wurden Farel und C. nach Konflikten mit dem städtischen Rat über die Austeilung des Abendmahls aus Genf verbannt»; Archives d’État de Genève (archives-etat-ge.ch), «1536, arrivée de Jean Calvin»: Verbannung im April 1538 wegen der Weigerung, das Abendmahl nach der Berner Liturgie zu feiern; Wikipedia (en), «John Calvin»: Ausweisung am 23. April 1538. ↩
- Artikel «John Calvin», Wikipedia (en), a. a. O.; Artikel «Calvin’s Geneva», Wikipedia (en) (abgerufen im September 2026). ↩
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